Незадолго до отъезда Стефановича или вскоре после этого, я переехал на постоянное жительство в Цюрих. А через некоторое время Плеханов вернулся из Франции в Швейцарию и надолго водворился со своей семьей в Женеве, в постоянном и непосредственном общении с Дейчем и Засулич. Они имели возможность сообща обсуждать и, действительно, обсуждали каждый практический шаг и, если не формально, то фактически составляли тесный коллектив, заведовавший всеми сно-шениями и делами нашей группы. Я же очутился как бы на окраине, ибо при тогдашнем материальном положении всех нас, мы крайне редко, только в очень экстренных случаях, могли на пару дней съезжаться. Организационная связь между мною и женевцами поддерживалась, главным образом, перепиской между Дейчем и мною. Он же, насколько помню, вел главным образом переписку и с товарищами в России. Но его письма ко мне касались исключительно (или почти исключительно) частных, конкретных, практических вопросов. А между тем, можно сказать, параллельно с усилиями и попытками, направленными на слияние нашей группы с народовольцами, женевцы эволюционировали в социал-демократическом направлении, противоположном народовольческому. Итог этих попыток и этой эволюции вполне обозначился только летом 83 г. Но об этом ниже. Прежде я, в хронологическом порядке, расскажу о своем участии в газете «Вольное Слово», из-за которого я и переселился осенью 81 г. в Цюрих, и о влиянии работы в этой газете, в связи с жизнью в Цюрихе, на мое дальнейшее социально-политическое развитие.
Названное еженедельное издание либерального направления начало выходить в Женеве в августе 81 г. В программной статье редакция в следующих словах формулировала мотивы и цель издания своего органа.
«Потребность в свободном слове и печальная невозможность обставить его сколько-нибудь удовлетворительным простором в пределах отечества побудили нас прибегнуть к крайнему средству воспользоваться гостеприимством чужой страны, чтобы там, вне давления цензурных тисков, устроить независимый орган выражения справедливых желаний и настоятельных нужд обезличенного и обобранного населения России.»
Приведу еще несколько строк, иллюстрирующих программу и тенденции «Вольного Слова».
«Для всех стало ясно читаем мы в цитированной уже передовой статье что достигнуть желанного можно только самодеятельностью, что лишь в здоровой атмосфере самоуправления вздохнет полною грудью веками угнетенная личность и расправятся общественные силы, сдавленные в своем развитии противоестественною опекою над ним хищников, беззастенчиво преследующих свои личные выгоды под именем общего блага, тогда как это благо всегда стояло в прямом противоречии с условиями их существования...
«Совлечение обветшалых бюрократических одежд, устранение этой причины причин всяких миазмов, заражающих наше государственное тело и губящих животворное проявление общественных сил таково средство единственно годное для борьбы со злом.
«Но для этого необходимо, чтобы внутреннее управление величайшим в мире конгломератом Российской империи было «рассредоточено» по областям, чтобы оно было организовано «на началах широкого самоуправления.»
Свободное копирование
