Вернувшись в Одессу после встречи с Желябовым, я принялся за подготовку организации среди рабочих, которую решил назвать «Южно-Русским Рабочим Союзом».
Организация с таким названием уже существовала в Одессе в 1875 г. Я решил восстановить это областное название, во-первых, в силу принципиальных соображений, вытекавших из моих федералистических воззрений, а во-вторых, потому, что не надеялся, чтобы в ближайшее время могла быть создана организация, которая могла бы охватить всю Россию. Впоследствии, думал я, подобные областные союзы (южно-русский, северно-русский и, может быть, еще другие), должны будут федерироваться, объединиться между собой.
Я начал составлять программу предполагаемого рабочего союза и одновременно писал объяснительную записку к этой программе. Еще прежде, чем я кончил эту работу приблизительно, в сентябре или октябре приехали в Одессу из Петербурга недавно вернувшиеся туда из Женевы Стефанович и Дейч.
Они сообщили мне о партийном расколе и об отношениях, установившихся в Петербурге между обеими группами, которые сложились в результате этого раскола, между партией «Народной Воли» и той группой, которая позже приняла название партии «Черного Передела». Отношения эти были вполне товарищеские. Практические вопросы, выдвинутые на очередь расколом, были разрешены полюбовно, путем соглашения. Обе группы обязались не пользоваться названием «Земля и Воля», ни как заголовком для своего литературного органа, ни как именем для организации. Материальные средства и имущество были товарищески поделены между обеими группами.
Вот яркий пример тогдашних взаимоотношений между представителями обеих фракций, на которые распалась народническая партия, и которым предстояла взаимная борьба за влияние в революционной среде.
Типография «Земли и Воли» при разделе досталась народовольцам. Чернопередельцам же типографию в начале наладить не удавалось. И вот, вместо того, чтобы использовать во всю это преимущество против конкурирующей группы, лишенной возможности выступить с литературной пропагандой, члены Исполнительного Комитета партии «Народной Воли» поспешили сообщить уезжавшим в Одессу Дейчу и Стефановичу, что в скором времени может произойти событие, которое народникам желательно будет использовать в целях агитации, и что на этот случай «Народная Воля» предоставляет к их услугам свою типографию для отпечатания прокламации или манифеста по поводу этого события.
Речь шла здесь о новом покушении на царя, о грандиозном плане, в который входили три подкопа под железнодорожное полотно (под Одессой, у ст. Александровской и под Москвой). Народники написали манифест, предназначенный для распространения после известия об успехе покушения, и Исполнительный Комитет отпечатал его впоследствии в Одессе мы получили этот листок в 3.000 экземплярах.