1943 - 1

Прошел месяц. В самом начале февраля опять появился повар, принесший с собой немного крупы, муки и несколько банок тушенки. Войдя в квартиру, он зашептал горячо:
-Ваша армия близко. Я не хочу воевать. Гитлер капут! Спрячь меня. Я хочу плен.
Полина, накинув на себя шаль, ответила: - Иди за мной.
Месяц назад, угостив кониной соседку, живущую одиноко в квартире на первом этаже дома, Полина поведала ей о странном немце, который ждет наши войска, чтобы сдаться им в плен.
-Неужели среди них такие есть? - удивилась женщина.
-Выходит есть. Помогал мне он не раз, детей подкармливал, вот и сейчас голову конскую дал. Я не просила, сам сказал: "Приходи, коня резать будем". Страдаю я душою от его подачек, да куда денешься с тремя детьми. Да и сестры зачастую голодные. А что они могут? Вон Шуру нашу прячем постоянно от немцев проклятых. Красивая она у нас. Не раз уже домой прибегала, перепуганная до смерти. То и дело, пристают к ней фашисты. Мы ее на улицу уже выпускать боимся.
-А этот ходит не из-за Шуры ли? - спросила соседка.
-Нет! Этот - пожилой уже и спокойный такой. Говорил, что дочки у него тоже есть, что скучает по ним сильно. Небось, на фронт попал из-за того, что поваром работал. Погибнуть, видать, боится. Просил меня спрятать его, я и пообещала, а сама ума не приложу, где?
-А у меня и спрячем. Под полом. Сверху сундуком лаз закроем. Авось, получится. Все на одного фашиста в их войсках меньше будет. Пусть голодными посидят. Глядишь, ослабнут от голода и автоматов своих не поднимут, А, когда наши придут, скажем им, что это мы его в плен взяли, - засмеялась от этой мысли соседка, и тут же вздохнула: - Скорей бы пришли соколики, да этих гадов перебили! Вчера в листовке читали бабы, близко вроде бои идут. Так что, как соберется сдаваться в плен фашист, пусть приходит, мы его пленим…
. . .

Немца спрятали, там же, под полом. Чтобы не было страшно соседке одной, опустилась с третьего этажа квартировать к ней и Полина. Обеим женщинам было не по себе. Вдруг облава какая случится? Найдут его, как объяснить немцам, почему их дезертир в подвале у женщин отсиживается, да еще сундуком задвинутый.
Но войска Пятой ударной армии Южного фронта под командованием генерал - лейтенанта Цветаева, развивая стремительное свое наступление, уже приблизились к городу…