Прорыв - 1

Глава 21. Прорыв

Мне было официально поручено планирование прорыва. Работая с максимальной скоростью (с помощью крупномасшатабных карт, столь презираемых Итти), я вскоре разработал подробный план нападения на все арабские укрепления между Иерусалимом и Баб-эль-Вадом, приблизительно полпути до Тель-Авива. План (позже названный операцией Маккаби в честь Маккаби Моввери, смертельно раненного после того, как он поменялся со мной местами в конвое на Иерусалим), предусматривал поэтапное наступление, которое сначала освободит северную, потом южную части дороги к береговой равнине.

Поскольку Менахем выразил самый большой энтузиазм по поводу всей операции, его батальон был «поощрен» наиболее трудной задачей. Укрепления на холмах к северу слабо охранялись арабскими боевиками, имевшими, однако, сильную поддержку частей Арабского легиона, расположенного в окрестностях Латруна. Солдатам Менахема было поручено овладеть этими укреплениями на вершине и отбивать неизбежные контратаки Легиона.

Арабские отряды, закрепившиеся на холмах, не были особой преградой. Худшим противником являлась сама местность. Крутые, обрывистые, усыпанные валунами холмы стали непреодолимым препятствием, когда мы вели караван с берега.

Операция началась 10 мая. С наступлением темноты батальон отправился с наших передовых позиций в Абу Гош. Вел его лично Иска, заместитель Менахема, который на собственном примере показал как надо ловко протискиваться вверх-вниз по каменистым холмам. Местность была изматывающая и темнота не облегчала передвижение. Тем не менее в долгом тяжелом ночном бою батальон освобождал одно укрепление за другим на участке протяженностью восемь миль, пока все холмы над дорогой с северной стороны до самого Баб-эль-Вада не оказались в наших руках.

Первая часть операции завершилась блестяще, но у батальона Менахема не было времени почивать на лаврах. Специально посланные арабские боевики поспешили в Латрун просить помощи у Арабского Легиона, помощь была обещана. Их артиллерия быстро пристрелялась к холмам, направив тяжелые снаряды на войска Пальмаха, находящиеся на открытом пространстве, поскольку в скалах не выроешь окопы. Под артиллерийским прикрытием началась пехотная атака, чтобы вытеснить наших солдат, укрывшихся от обстрела за валунами и утесами. Они пытались отбиться от атакующих, карабкающихся по холмам. Некоторые наши солдаты были вынуждены отступить, но командиры рот быстро перегруппировали их для контратаки, и позиции были возвращены. Бой часами перекатывался взад-вперед.

Арабский легион воспользовался преимуществом мощного оружия и неограниченного количества боеприпасов, а также поддержкой значительного числа местных арабских крестьян. Наши солдаты, однако, закалились в боях и бились со смелостью людей, которым нечего терять. Вопрос о капитуляции даже не стоял – все были осведомлены о том, какая медленная смерть ожидает любого еврея, захваченного боевиками. Единственный путь отхода – назад в Иерусалим, задыхающийся в кольце окружения. Час за часом солдаты держали позиции, отбивая атаку за атакой, пока арабы не отступили.

Сражение стало одним из звездных часов батальона Менахема. Захватив северные холмы, они достигли главной цели операции, чем полностью заслужили официальное название: Шаар Хагайский батальон. Шаар Хагай – ивритское название Баб-эль-Вада.

Этот бой, как и все остальные, был выигран за счет личной твердости каждого пехотинца, но нашим успехом мы также обязаны офицеру бригадной разведки Црубавелу, давшему точную информацию о расположении и силе противника. Он был опорой всех операций бригады, часто лично выходил для сбора важнейших сведений, без которых мы работали бы вслепую. Большая часть его работы делалась с воздуха на маленьком самолетике "Аустер", предназначенном для аэросъемки. Я помню, что однажды он был сбит. Чудом выжив после крушения, хромой, весь перевязанный, но неустрашимый, Црубавел вернулся в бригаду. Всю ту ночь он снова провел на ногах в разведке на ничейной земле.

Теперь, контролируя северную часть дороги, сделав важнейший шаг для прорыва, мы получили еще одно важное преимущество, захватив насосную станцию на южной стороне. Этот укрепленный комплекс, построенный англичанами вдоль крепостных стен, находился чуть в удалении от главной дороги и был важной тактической позицией, которую мы заняли в момент ухода англичан в рамках их общего отхода к берегу. Через три дня, 15 мая, они навсегда ушли из Палестины. Мы были рады это видеть, но в те важные дни думали о другом.