20 апреля. Сегодня караван выходит. Прошлой ночью в Хульду внезапно приехал Бен-Гурион с несколькими помощниками. Приезд хранился в секрете, однако мельком увидев эту белую гриву, я не сомневался в ее принадлежности. Он дружески приветствовал меня, но возможности поговорить не оказалось. Он спешил на совещание с офицерами штаба.
Было совершенно непонятно, что происходит. Но видимо была причина. Некоторые из присутствующих на совещании выступили против конвоя через холмы, мотивируя тем, что арабы превратят в котлету медленные, небронированные грузовики вместе с водителями. Бен-Гурион был непреклонен: на карту поставлена судьба Иерусалима, если снабжения не будет, город может быть взят измором, последствия будут катастрофическими. Караван должен пройти любой ценой!
Грузовики начали выстраиваться. Пестрая колонна. Одни новые и мощные, другие – старые и изношенные. Многие реквизированы у киббуцников вместе с водителями. Водители тоже всех возрастов и типов. Некоторые из них - ветераны, проведшие годы на узких, плохо вымощенных дорогах Палестины. Они возили в город выращенную продукцию, возвращались с нужными товарами. Они знали иерусалимскую дорогу, знали, что их ждет. Большинство машин совсем не защищены. Хотя в последние месяцы из-за арабских снайперов многие владельцы грузовиков защитили двигатели и бензобаки стальными плитами. Несколько счастливчиков будут сидеть в бронированных кабинах. Большинство же полностью беззащитны перед вражеским огнем и когда их тяжело груженные машины будут медленно карабкаться по крутым склонам, то превратятся в мишени. У одних на лицах читался страх, другие старались выглядеть невозмутимыми.
Пальмаховский эскорт очень хорошо вооружен. После всех рассказов о нехватке вооружения было приятным сюрпризом увидеть их сравнительно хорошо экипированных, с легким оружием, включая несколько автоматов и пулеметов. На вопрос о том насколько оружие новое, ответом были хитрые улыбки. Меня сбил с толку еще один секрет: видимо, целый грузовой самолет, набитый пулеметами MG42, пришел несколько дней назад на захолустный аэродром. Говорят, что из Чехословакии.
Гарри Яффе, один из моих друзей и партнеров в неудачной попытке создания поселения с дюжину лет тому назад, мобилизован в этот конвой. Приятно увидеть его снова. Около двенадцати лет прошло с нашей последней встречи, мы многое пережили за эти годы. Я знаю, что он служил майором Британской интендантской службы и награжден за спасение солдат с торпедированного транспортного корабля. Не было времени поговорить, поскольку он бегал с тысяча и одной административной проблемой. Гарри отвечал за сбор этих сотен грузовиков и должен был убедиться, что каждый из них дойдет до Иерусалима.
Стояла атмосфера ожидания. Последние приготовления, крики, снующие взад-вперед люди. Водители заняли свои места и вдоль всего строя затарахтели заведенные моторы.
Я ехал со штабными офицерами на заднем сиденье легковой машины. Мы сидели втроем, я один занимал почти все это сиденье. Очень тесно, но мы надеялись доехать быстро.
Прошел слух, что Бен-Гурион следует с нами в одном из первых броневиков! Я понял, зачем он делает это. Своим присутствием в головной машине он пытается убедить нас в том, что конвой должен пройти и внушить веру в то, что он пройдет. Его поступок хорошо демонстрирует, что значит лидерство Бен-Гуриона в тяжелые для Израиля часы.
Вроде впереди что-то двинулось. Да, двинулось. Мы едем. Я вспомнил нависающие над дорогой холмы и град огня, обрушившийся на нас вчера, когда Итти взорвал бензоколонку. Через это мы собираемся пройти.
Конвой шел в хорошем темпе, вздымая облако пыли, которое висело над дорогой и обозначало наше продвижение вперед. Пока что мы держались в колонне, водители пытались идти с постоянной скоростью 35 миль в час. Я смотрел по сторонам и ничего подозрительного не видел, поскольку мы еще были внизу, на равнине. После Баб-эль-Вада, когда дорога пойдет вверх в холмы...
На обочине появился человек, машущий, чтобы мы остановились. Оказалось, офицер Маккаби Моссери из административной службы бригады, неопытный водитель, не справился с машиной и хотел, чтобы его кто-нибудь сменил за рулем. Я вызвался поменяться с ним местами, радуясь возможности выбраться из тесной кабины. Маккаби сел на мое место. Я сменил его за рулем, и колонна двинулась. В моей новой машине ехали бригадный врач и крепкий молодой пальмахник на заднем сиденье. Мне сказали, что доктора надо доставить как можно скорее, он может понадобиться. Я пообещал сделать все возможное.
Проехали полицейский замок в Латруне, подошли к перекрестку. Я бросил быстрый взгляд налево, на развалины бензоколонки. От нее почти ничего не осталось, Итти сделал хорошую работу. Сейчас головные машины начали подъем. Первые выстрелы раздались с обеих сторон дороги.
Свободное копирование
