31 июля, через 57 дней непрерывных боев, нас отправили на отдых в Фонтен-Энри. До этого была так называемая «передышка» в Гайманче: в простреливаемой полосе, в склепе, после недавнего боя. В общем, в похоронном антураже. После такого «отдыха» бои были почти желанной сменой обстановки.
Но сейчас мы на самом деле отдыхали в Фонтен-Энри, в буйной зелени, где я мог бродить и разглядывать окружающее. Я увидел безмятежно пасущееся стадо коров. Вдруг одна из них беззвучно повалилась в высокую траву. Вскоре трава снова зашевелилась, и чуть позже самозваный заготовительный отряд украдкой прошел мимо плаката «За мародерство - расстрел», волоча умело отхваченную четверть туши под самым носом бригадных патрулей. Позже мы устроили незаконное барбекю, но были наказаны за свой проступок расстройством желудка, вызванным свежим мясом.
Здесь был полный покой. Была возможность принять душ. Это так роскошно – быть чистым, полежать на пляже, искупаться, не боясь снайперских пуль. Несколько дней назад ко мне в руки попал открытый «Фольксваген», брошенный отступающими немцами. Я съездил на кладбище, где похоронены погибшие при высадке. Там я нашел могилу сержанта Харриса, моего еврейского друга, с крестом на ней!
Как хорошо сидеть в офицерской столовой без постоянного страха перед неожиданным обстрелом. Как спокойно... и как ужасно видеть, что множества знакомых лиц уже нет здесь. Маклеод мертв. Макнейли тоже. Элли Дальтон все еще в госпитале, раненный при высадке вместе с братом Чарли. Нет и многих других, друзей по офицерской школе, боевой учебе, людей, с которыми я провел месяцы в батальоне. Их места заняты новыми, незнакомыми офицерами, заменившими их, первых в долгом процессе. Было много таких, кого я так и не успел близко узнать, часто они гибли через несколько дней после прибытия.
Менялись и солдаты. Меня просили поговорить с ними, рассказать историю батальона, подготовить к боям. Солдаты были растеряны и напуганы, что неудивительно.
Мы несли такие большие потери, что на 16 августа дивизия лишилась 76% личного состава. Естественно новички сомневались, смогут ли они воевать нормально или запаникуют и погубят товарищей. Одному из них не о чем было беспокоиться. Стрелок Обри Козенс, когда настал его черед, действовал в бою отлично.
Свободное копирование
