Надо сказать, что в это время Алей был в полной воде, в некоторых местах выходил уже из берегов и нес нас с большой скоростью вниз по течению. На дороге нам пришлось проплывать одну деревню, где весь народ суетился около берега и укреплял его разными способами, потому что Алей, подмывая крайние постройки, преспокойно спускал их в воду...
Все это картинно, если хотите, но в сущности -- какая безотрадная местность по долине этой реки! Повсюду низменные берега, затопленные луга, кое-где попадающиеся небольшие островки и займища, поросшие кустарником или жидким лесом, и только; так что глазу, любящему природу, отдохнуть негде -- монотонно и скучно!.. Можно спать в лодке сколько угодно и не жалеть, что проплыл несколько верст по такой пустынной и неоживленной природой местности. Только одни гуси, таившиеся по берегам, напоминали нам о себе и заставляли бодрствовать, а потом, уже вечером, полная луна, причудливо и эффектно освещая извилистое течение реки и поминутно отражаясь в воде, по разным затонам и озерам то справа, то слева вызывала полюбоваться затопленной местностью.
Часу в первом ночи мы благополучно приехали обратно в Чистюньку, ночевали и утром после занятий исправника по делам и после закуски отправились восвояси. День был хороший, но холодный и ветреный, так что нам пришлось одеться теплее и залезть в полушубки. Лошадей подали хороших; по дороге особых препятствий не было -- и мы катили по-сибирски. Действительно, мягкий тарантас исправника словно летел и только на небольших неровностях, как в зыбке, покачивал своих пассажиров, а мягкий переливный звон колокольчиков вместо няни убаюкивал плотно покушавших охотников. И вот мы волей-неволей задремали...
Но вот я неясно слышу сквозь сон разговор исправницкого сержанта, сидящего с левой руки на козлах с ямщиком.
-- Тут, смотри, мостик; да он, брат, худой, так надо объехать! -- говорит и ласково и внушительно сержант.
-- Знаю, почитай кажинный день тут езжу, так попривык! -- самонадеянно и с достоинством отвечает ямщик.
-- Пошто же не изладите? Ведь тут трахт, а то, пожалуй, и карантус посадишь!..
-- Да вишь, братец, и ладили, да все водой подмывает... Да ничего, проедем!..
В это время я слышу, что лошади зашлепали по воде, а тарантас, побулькивая и покачивая колесами, поехал по мягкому.
-- Что ты сдурел?!. Держи полевее!.. Куда ты воротишь?!. -- сердито и громко говорит сержант.
Слыша это, я все-таки не могу овладеть собой, чтобы сесть и посмотреть, где и куда мы едем?.. Ну вот слипаются глаза, да и только!.. А уверенность, что опытный ямщик, который кажинный день тут ездит, конечно, лучше сержанта знает свою дорогу, как бы дала мне возможность остаться в покое и не беспокоиться...
Но вот в это самое время я чувствую, что тарантас, уже булькая по глубокой воде, вдруг справа под заднею осью валится на мою сторону... В ту же минуту я слышу усиленные крики сержанта и ямщика на лошадей, наконец, вижу, как последний валится с козел, и сам моментально лечу из тарантаса, а за мной с распростертыми руками мелькнул в черном большом тулупе и мой милейший сосед!..
В ту же самую секунду я увидал перед собой большую воду и почувствовал, что я уже плюхнулся в холодную, как лед, влагу, которая тотчас охватила меня в открытых частях тела, забравшись уже за пазуху, и попала за спину!.. Еще не придя в себя и не усвоив того, что с нами случилось, сознаю только то, что я в воде, не могу ногами достать дна и потому плыву к берегу... В это же время слышу сзади себя фырканье исправника, а оглянувшись, вижу, как он с испуганной физиономией и вытаращенными глазами барахтается в шубе в воде и старается ухватиться за юбку моего полушубка, которая пузырем надулась над водою.
Ту же минуту я выбиваюсь руками на берег и слышу, как сзади меня исправник и бранится, и ухает от охватившей его холодной воды!..
Наконец мы на берегу, поднялись уже на ноги, растопырили мокрые руки и удивленно смотрим друг на друга!..
-- Черт ее знает, что за штука случилась!.. -- говорит он.
-- Ничего, штука хорошая!.. Молите Бога, что мы вылетели одни и за нами не улетел тарантас!..
-- Ты что же это, болван, наделал? -- обратился он к ямщику, который с испугу бросил вожжи и, перебежав выше по лыве, спешил к нам на помощь.
-- Помилуйте, ваше высокоблагородие, не в первый раз езжу!.. Да, вишь, обрезало задним колесом.
-- Обрезало!.. Обрезало!.. Дурак ты, вот что!.. -- сказал исправник и, вероятно увидав еще раз мою мокрую фигуру, от души расхохотался.
Испуганный сержант стоял за тарантасом, видимо прячась от взора исправника, и, растерявшись, не знал, что ему делать -- то ли оправдываться, то ли винить ямщика, но вот хохот Андрея Андреевича поднял и его душевную борьбу.
В это время лошади подхватили и понеслись по мокрому лугу, но сержант и бойкий ямщик успели их догнать, подхватить вожжи и на маху, заскочив в тарантас, скоро их остановили.
С нас каскадом бежала вода, и мы мокрыми рукавами старались обтереть свои физиономии. Ветер, как нарочно, усилился и, кажется, хотел нас снова спихнуть в эту большую и глубокую промоину...
Оказалось, что мы верстах в двух от той самой Самодуркиной, куда мы ездили с дедушкой за гусями; а потому мы и порешили, не раздеваясь, как можно скорее добраться до этой деревни. По счастию, из тарантаса ничего не выпало, не оказалось только моей винтовки, которую я вместе с другими ружьями выносил из дома Мер-ва лично сам и положил в тарантас с моего бока. Ясно, что она" вместе со мной вылетела в промоину, а потому мы решились ее поискать длинной жердью, которую, сержант тотчас и притащил с луга, выдернув ее из старого остожья.
И можете себе представить, что этой жердью длиной не менее 9--10 аршин мы едва достали дно ямы, как-то ловко поддели винтовку за погон кожаного чехла и вытащили на берег.
Одумавшись и оглядевшись, мы от души возблагодарили Господа, что мы и в несчастии так счастливо отделались, а весьма легко могла случиться крайне плохая история. Дело в том, что ямщик попал на самый отвесный край промоины, но попал наискось, и только поэтому наш тарантас действительно обрезало только одним задним колесом!.. А что бы было, если б туда же попало и переднее колесо бока? Тогда бы и мы, и тарантас, за ним и лошади улетели в глубокую водяную пропасть!!
Чтоб не вымочить все, что было в тарантасе, своими мокрыми полушубками, с которых все еще бежали потоки несмотря на то, что их обжимали по шерсти и ямщик, и сержант, мы встали по бокам на приступки экипажа и велели скорее катить в Самодуркину.
Тут мы остановились уже в знакомой мне квартире, попросили поставить самовар, еще хорошенько отжать нашу мокрую одежду и подсушить, а сами занялись переодеванием в запасное сухое белье и платье, так что волей-неволей пробыли тут не менее четырех часов. Здесь мы узнали, что промоина, в которой мы купались, величиной гораздо более всей усадьбы нашего хозяина и что она, наполнившись вся водой, могла поглотить не один десяток тарантасов!.. И наше счастье еще в том, что добрые кони выхватили экипаж уже на трех колесах на окраину ямы...
Да, слава Создателю!.. а улети мы в эту страшную промоину с тарантасом и лошадьми -- это был бы вопрос ужасный, вопрос жизни и смерти!.. И Бог знает, что бы случилось... Могли ли бы мы выкарабкаться на земную поверхность?..
Не сетуй, читатель, если я тут же позволю себе обратиться к Андрею Андреевичу и сказать ему: "Вы еще в Барнауле, более чем за две тысячи верст от меня, но если вам случится прочитать это воспоминание, то припомните, дорогой мой, все сами... Припомните и то, как мы, минуя беду, сначала таили случившуюся катастрофу от наших жен, а потом уже вместе с ними хохотали чуть не до истерики. Как мы летели один за другим из тарантаса, как потом плыли в полушубках, невольно ухая от холодной воды, и как, наконец, как мокрые индюки, смотрели друг на друга, обоюдно находя себя в крайне оригинальном состоянии!.. "
Свободное копирование
