На Алтае - 45

   Надо заметить, что в хорошие жаркие дни мы всегда находили выводков больше, чем в пасмурные и холодные. Но вот в один очень уж жаркий день мы долго не могли разыскать тетерят и, видя, что они сбились в лесные колки (острова), отправились к ним.

   Забравшись в один длинный и объемистый колок, это было уже в августе, мы нашли в нем такую массу тетерь, что положительно растерялись не только сами, но и собаки, потому что дичь была чуть не на каждому шагу, и от ее взлета шум шумел, куда мы только не подходили. Но стрелять было крайне неудобно, так как большие и уже хитрые молодые поднимались из-за кустов и улетали по лесу, однако ж не оставляя колка и западая на другом конце леса.

   Поэтому нам пришлось переходить из одного места в другое и возвращаться по нескольку раз туда, где уже были. Придешь в один конец -- тетери улетят в другой, и так продолжалось несколько часов сряду, пока мы не измучились сами и пока не полегли собаки.

   Все-таки кончилось тем, что мы в одном колке взяли 22 штуки; в том числе проворный Павел ушиб молодую тетерку, ткнув ее дулом винтовки в то время, когда она низко летела мимо него. Он попал ей как раз под санки, т. е. снизу под голову; она тотчас упала, захлобыставшись, в траву, и ее поймала собака.

   В этот же день я в первый раз в жизни убил совершенно неожиданно стрепета, когда он налетел на меня сзади в то время, когда я ехал в экипаже. Надо заметить, что на Алтае стрепета хоть и водятся, но в очень небольшом количестве и преимущественно в открытых местах южной его половины, хотя изредка попадают около Павловского завода, Барнаула и в других чистых местах. Как попал стрепет на Мыльниковские поля -- не понимаю; но Павел говорил, что тут почти ежегодно он поднимал выводок стрепетов, и вот, наткнувшись, вероятно, на тех же стариков, поднял и в этот раз, закричав мне, что на меня полетели стрепеты и чтоб я стрелял.

   Впоследствии мне изредка доводилось их убивать проездом около Павловской дороги и на охоте за Барнаулом.

   Как ни хороша охота на Мыльниковских полях при таком изобилии дичи, но едва ли не большее удовольствие доставляла мне вечером,, когда мы обыкновенно у какого-нибудь стога сена разбивали табор и готовились к ночлегу. Это своего рода поэзия, которая не поднимается на Парнас из уст знаменитых поэтов, но тепло забивается в душу охотника и ласкает его мысли и чувства настолько, что он, как очарованный, забывает все остальное и живет только самим собой, своей собственной, но особой жизнью!..

   Конечно, в дурную погоду тут не до поэзии и страстному охотнику, но в тихий, теплый и ясный вечер -- это своего рода нектар охотничьей жизни, особенно в небольшой и дружной компании...

   Бывало, пока варятся таежные щи, мы все дружно работали, устраивая ночлег, разбивая холщовый полог, делая из сена мягкие постели, запасая дрова, ухаживая за лошадьми, потроша набитую дичь и проч. Все это надо было сделать до темноты вечерней, чтобы успеть отдохнуть и покейфовать перед ужином.

   Но вот, наконец, все излажено, по выражению сибиряков, щи поспевают; в ожидании такого дорогого блюда невольно начинаются разговоры или рассказы о былом, из охотничьих случаев или курьезов сибирской жизни с ее поверьями, обычаями и проч. Но все это пока коротенько, как бы мимоходом, потому что главное повествование является всегда уже после ужина, особенно когда располагает к этому удачная охота, приятный вечер и комфортабельное устройство ночлега. В случае же дурной погоды мы всегда устраивались в полевых избушках, которые Павел знал наперечет и всегда подгонял так, чтоб к вечеру подъехать к такому помещению.

   -- А что, Павел! Есть в деревне винтовочники получше тебя? -- спросил я однажды, усаживаясь на приготовленную постель.

   -- Да кто их знает, барин! Не мерился. А вот, тово-вонако, у меня был дядя, теперь уж покойный, царство ему небесное! -- так он ездил раз осенью на охоту с проезжавшим тут губернатором, так вот он удивил!.. Летят, значит, тово-вонако, гуси, погигикива-ют, а он и говорит губернатору: "Вот, ваше превос-ство, дозвольте подарить вам одного гуська?".. -- "Где?., в небе-то?" -- сказал губернатор. "Зачем в небе? -- а вот как.. " Значит, приложился из винтовки да как пустил в переднего, так тот закултыхался да и сунулся на жниву. Тут генерал-от только руками всплеснул да и говорит: "Ну, молодец! Еще впервые такого и вижу". Взял достал с кармана гумажник, вынул красненькую, значит, десятку да и бросил покойному дяде: "На, говорит, это тебе также на память от меня!.. " Так оно вот как, тово-вонако!.. Ну и стрелец был -- богатеющий!.. С ним уж никто не споровался!.. (не спорил).

   Но вот поспели и щи, Архипыч докладывает, что мясо упрело. Значит, остается только их заправить сметаной и для большего удовольствия подправить рюмкой мадеры. Еще одна легкая вспышка огонька, еще раз вскипят -- и готово!.. Щи промешиваются, отставляются, чтоб немного остыли; крошится лук, сыплется молотый перец. Остается только выпить" по рюмке водки и браться за ложки...

   И как хороша в это время здоровая рюмка этого русского бальзама!.. Тут она положительно бесценна!..

   Надо видеть со стороны, как уписываются, как говорят сибиряки, промявшимися охотниками эти таежные щи!.. Право, как вспомнишь, так и сейчас, несмотря на поздний час ночи, с удовольствием похлебал бы такой похлебки... Но! И всегда это "но" означает что-нибудь такое, что приходится не по душе, -- так и тут; ну разве могут эти щи, одному, в кабинете, составить что-либо подобное тому, как они поедались в поле, с добрыми товарищами, при совсем другом настроении?.. Конечно, нет, и они -- увы! -- являются уже только одним приятным воспоминанием далекого прошлого...

   После ужина все обыкновенно укладываются на свои места и начинаются мало-помалу рассказы. Большею частью я всегда каким-нибудь анекдотом или курьезной бывальщиной подбивал Павла, и все мы уже только слушали. Так, между прочим, он рассказал нам очень интересную историю одного искусственного пруда в их деревне, мимо которого мы проезжали на охоте. А меня заинтересовало то обстоятельство, что в этом пруде торчали из воды довольно большие посохшие деревья хвойного леса; я и спросил, что это значит.

   -- Да вишь, барин, тут кака штука произошла. Есть у нас в деревне, тово-вонако, умнящий и богатый мужик (фамилию не упомню); он, значит, пришел раз на сходку, как покосы делили, да и говорит обчеству: "А мне, ребятушки, отдайте вон тот сухой лог (тоже не помню названия), только в вечное владение, а ведь он вам, мирянам, ни к чему -- там и скотина-то, что есть, не ходит, да и взять нечего". Все, значит, посмеялись, тово-вонако, да и говорят: "А тебе он к чему? Не сады ли разводить хочешь?.. " -- "А так, говорит, это уж мое дело, не ваша забота!.. " Вот обчество посмеялось, посмеялось, подиковало да и порешило отдать. Что ж бы ты думал, барин? -- этот мужик в тот же самый год осенью сделал помочь, надрал нами же, дураками, дерна тут же в логу, навозил прутняку, прорыл канаву, тово-вонако, и сделал плотину -- значит, загородил валом. Все тут же помочане напились вина и посмеялись: вот, дискать, дурак-от!.. А этот дурак-от ту же осень очистил ниже вала весь лог, провел сохой с боков канавки да и ждет весны. А как пришла она, матушка, и налила ему к валу-то целый пруд воды. Вот он и держит ее, не выпущает; а как пришло лето, он, тово-вонако, и почнет по канавам-то помаленьку спущать воду да и помачивать лог, ниже-то. Вот на первый же год и уродилась у него трава, да такая, что мужики-то и рты разинули, только глядят да почесываются!.. Вот он и сена наставил зарод на зароде -- страсть!.. Потом он, барин, что же придумал? Взял да и Стал ловить карасей в озерках, да и ну-тко возить их в кадушках в свой пруд, ловит да возит, ловит да возит!.. И сделал, едят его мухи, такой садок, что теперь у него, тово-вонако, рыба-то там кишмя кишит, как в котле!..

   -- Вот так дурак!.. -- сказал я невольно. -- Ловко он вас околпачил!..

   -- Ну да, барин, этот дурак так одурачил все обчество, что оно теперь только в носу ковыряет да к нему же с поклоном идет купить карасиков да окуньков на похлебку.

   -- Как же вода в пруду -- не усыхает? Не уходит в землю?.. Ведь весенней снежницы недостанет?..

   -- А дожди-то на что?.. Он, брат, и сверху-то, тово-вонако, провел канавки -- вот и всякая капля туда да туда -- он и не сохнет!.. А теперь оброс травой да кустами, ну и крепко; вот уж семой год стоит!.. А травы-то, барин, кажинный год все боле да боле... Ноне он и городьбу уже сделал около этого покоса... Так и насадит копну на копну!.. Словно чирьи!..

   -- Ну, а как вы, Павел, волков гоняете? Ведь у вас, в Мыльни- -ковой, говорят, зимой и следа волчьего не увидишь!..

   -- А мы, барин, тожно (тогда) артелями собираемся и бьем их еще с осени, по первым снежкам. Ну и зимой спуску не даем -- толькр бы показался. Вот, значит, оседлаем коней, возьмем батики -- да и ну-тко по следу. А как примем на вид, ну, тово-вона-ко, и почнем налегать; вот и давим, вот и давим со всех концов, иной раз до вечера. Только отдыха не давай, вот и умается, вот и выпустит язык да почнет хватать снег. А что боле ест, то боле преет!.. Ну, а мы тут и пуще того напирать станем... Вот тут и встанет навовсе, значит, уставит ноги-то нарасшарагу, словно они у него опрутеют, а голову-то повесит, адоли пьяный!.. Вот набежишь на коне да как цопнешь батиком по бирюльке -- ну и готово!.. Вот и твой!.. Только добить надо. А тоже бывает, что новой огрызается, чакает зубами-то, стращает!..

   -- Ну хорошо, так ведь и кони пристать могут?

   -- Бывает, что пристают, худы-то; так нас ведь людно (много), у кого пристанет, у кого нет; ну вот, тово-вонако, и бежит скоря к нему. А вот хуже всего, как попадет материк, значит, могутной, да и хитрый; да как увидит, что плохо, вот он и юркнет в чащу либо в мелкий осинник, такой, значит, хлыстовник, тут и горе! Другой раз и выжить не можем, так и попустимся... Ведь знает, гнусина, что туды с конем не проедешь и пешком не продерешься, так того иной раз из винтовки пристреливаем, а коли можно -- народом выживаем...

   А тут как-то раз откуль-то по осени зашел к нам медведь, только небольшой, полагать надо третьячок (3 лет), так тот, проклятый, нагнал холоду!.. Я в ту пору был подростком, так, тово-вонако, и не ездил, а родитель после обсказывал. Ну, этот вои-стый, не волку чета, а бегает тише. Зато как почнут его нагонять, он, проклятый, того же разу изметнет на дыбы, поймает одной лапой за дерево да вдруг и обернется рылом к тому, который нагнал, чтоб сцапать другой лапой... Беда!.. Вот эдак-то он, тово-вонако, и обманул одного мужика. Тот, значит, налетел на него без опаски с батиком, а медведь-то духом повернулся к нему из-за лесины, сцапал его за ляжку да сдернул с коня! Вот тот и заревел лихо-матом!.. "Ой, ребятушки, задрал!.. Не дайте душе погинуть!" Дак, по счастию, товарищи-то были близко, подскочили, озлобились, да и давай его все долбить -- кто батиком, кто топором, ну и забили. А мужика-то уже привезли; долго он, бедный, маялся -- все не заживали царапины, так он его взборомошил!..

   -- Ну а вот что скажи-ка, Павел, сильноу вас пьянствуют?

   -- Пьют, барин!.. Сильно пьют!.. Другой и живота-то (скота) лишился. Особливо жрут это винище в свадьбы либо в праздники. Дак раз, тово-вонако, чего случилось вон в соседней деревушке: был там, значит, такой матерящий парень, осилок, ну и задорный, озорник настоящий!.. А как напьется, дак и способу нет, всех прибьет, и своих, и чужих, и пособиться не могут!.. Да у него, барин, и кулачищи были словно пудовые гири, как долбанет, проклятый, дак от него и летят, как метляки, все на сторону да рылом в крапиву!.. Уж его и стягами-то лупили -- только пуще осердится, а ему ничего!.. Оклемается да и почнет буровить пуще старого: кому зубы, кому скулы, кому плечи повыставит! Уж и родня-то вся не рада ему стала -- всех починил!.. Вот как-то недавно, на праздниках, напились все, ну и, тово-вонако, пошли на стяги; а он и давай всех крошить, словно капусту, оглоблей!.. Тут, значит, один мужик сохватал винтовку да и цопнул его из-за бани... Вот тожно и растянулся да тут же и душу Богу отдал!.. Так и прошло, и вся деревня порадовалась!..

   -- Как, Павел, прошло? Да разве можно на виду всех скрыть убийство?

   -- Эх, барин! А мир-то на что? Все были довольны, что извели такого душегубца. А от него-то сколько увечных осталось? Сколько в землю ушло? Ну, значит, и скрыли миром!.. А как, тово-вонако, наехал суд да стал разбирать, дак и показали все в одну душу, что пьяный застрелился сам, -- так и прошло! Ничего не докопались!

   -- Ну, брат, это, значит, худо разбирали; а вот поспросили бы потихоньку ребятишек, так и сказали бы правду.

   -- А кто их знает, может, и спрашивали, меня в ту пору не было. А вот спроси теперь кого хошь, только со стороны, так кажинный и скажет, как было дело, как потом вся деревня поминала покойника да так настегались, что и бабы-то очумели да хвосты задирали...

   -- Пфу!..

   И действительно, что касается пьянства, то на Алтае не прочь иногда повыпить и бабы, а про мужиков и говорить нечего. Даже старообрядцы под предлогом испить пивца так напиваются своим воронком, что лежат недвижимо. В особенности пьют рабочие люди на рудниках и заводах; и процент винной смертности поразителен! Так, например, в мою бытность в Сузунском заводе умерло одних плавильщиков, этих самых нужных людей, 11 человек. А когда мы стали разбирать причины их смерти, то оказалось, что 9 из них умерли вследствие пьянства; то пьяный упал с коня и расшибся; то, выпивши, упал с повети и тут же убился; то пьяного у кабака изувечили и т. д. Словом, вышло то, что из 11 человек только двое умерли, как говорят те же рабочие, своей смертью.