На Алтае - 44

XV

Тетеревиная охота. -- Павел. -- Архипыч. -- Стрепет. -- Ночевка. -- Рассказы. -- Искусственный пруд. -- Гоняние волков. -- Медведь. -- Пьянство. -- Убийство. -- Крестины в проруби. -- Охота на горбачей. -- Курьезное гадание. -- Гроза. -- Случаи.

   Выше я упомянул, что в окрестностях Сузунского завода водится очень много тетеревей. И действительно, тут они живут не только по полям, сенокосам, но и в лесу, где тоже выводят молодых. Поэтому понятно, почему я, как страстный охотник, всегда с большим нетерпением ежегодно ожидал лета. И вот, только лишь подходила половина июля, я обыкновенно отправлялся сначала в ближайшие окрестности, а затем ездил уже и подальше с ночевкой.

   Для этих последних охот я познакомился с крестьянином Павлом Архиповым из деревни Мыльниковой, которая находится от Сузуна в 18 верстах. Этот простой и добродушный человек среднего роста и самой обыкновенной русской наружности был самым страстным охотником, держал у себя хороших лаек и считался в деревне первым ружейником. Павел хоть и не умел красно говорить, но, как охотник, все хорошо знал по-своему, понимал и скоро усвоивал то, что нужно для нашего брата охотника, и, как человек, был хороших честных правил; водки пил мало и обладал замечательной памятью, сметливостью, наблюдательностью и простым русским здравым смыслом. Все это постоянно отражалось в его умных серых глазах, в его практичных приемах на всякое дело и основательно умном суждении в пределах его знаний и понимании окружающей его жизни. Жаль только одно -- он был безграмотен. Жил он хоть и не богато, но и не бедно, имел весь крестьянский обиход, сеял разного рода хлеб, держал свою мельницу и небольшую пасеку.

   Как охотник, он был винтовочник и был очень доволен, когда я подарил ему хотя и немудрый дробовик. На полету он не стрелял, но из винтовки промахов почти не делал.

   Вот подружившись с этим симпатичным человеком, я каждое лето ездил с ним не один раз за тетерями в знакомые ему палес-тины в окрестностях Мыльниковой. Тут он знал каждый куст, каждое место, где водились тетерева, а потому был настоящим моим чичероне.

   При поездках в Мыльниковские окрестности я всегда заранее сговаривался с Павлом, и он ждал моего приезда на условленном месте, обыкновенно аккуратно являясь к нему к назначенному часу.

   Надо заметить, что по страшно колотливой дороге к Мыльниковой, пролегающей на 12 верст среди смешанного леса, я всегда встречал тетеревей около лесных полянок и охотился тут попутно с неизменным Архипычем. Соединясь же с Павлом, мы уже отправлялись на поля и производили охоту так: он ездил верхом со своими собаками и только приискивал выводки, не давая их распугивать; это он делал чрезвычайно искусно: зная своих собак, Павел тотчас смекал, когда они нападали на выводок, а потому, бросаясь верхом в сторону, он отманивал их за собой и, отъехав подальше, не пускал их туда, а заставлял искать новых тетерь.

   Наша задача состояла уже в том, чтоб, выбравшись из охотничьего экипажа, идти со своими собаками наготове и бить молодых из-под стойки.

   Таким образом охота не была утомительна, а выводков приобреталось несравненно больше, чем при ходьбе и отыскивании их без собак. Положим, что такая охота походила скорее на промысел, но мы этого не разбирали, а вырвавшись по большей части в праздник от обязанностей службы, не могли, что называется, насытиться и были рады тому, что нам в один день или, лучше сказать по-сибирски, в три у повода, т. е. вечером в день выезда и утром и вечером другого дня, удавалось брать от 50 до 90 штук молодых тетеревят. Цифра 90 была, впрочем, максимум из наших охот, а обыкновенно она вертелась около 60--70 штук.

   Бывало, частенько смешил меня на охоте Архипыч, который при своем маленьком росте ходил с очень длинной одностволкой. Уже одна его фигура с такой фузеей невольно вызывала улыбку, особенно когда он, отставляя ружье прикладом от себя, заряжал его шомполом почти выше себя длиною. Бывало и смешно и досадно, когда Архипыч долго поделится по вылетевшему тетеревенку и, не выстрелив, опустит ружье или вскинет его на плечо; вот и спросишь его тут же:

   -- Ты что же, Архипыч, не стрелял?

   -- Да я, барин, не тем глазом прищурился.

   -- Так ты смотри лучше обоими, тогда и не будешь сбиваться!.. А заряда не жалей, валяй да и только, хоть совсем зажмурившись!.. Слышишь!.. Ну что за беда, коли промахнешься.

   Вот пройдешь несколько времени, и, глядишь, Сучок опять только приложится и не выстрелит.

   -- Ну, а теперь чего же ты не палил?.. Смотри, как ловко вылетел!..

   -- Эх, барин!.. Все мимо-то дать не хочется -- вот и боишься.

   -- Поди ты к черту!.. Так ведь я тебе сказал, чтоб ты не жалел и не считал зарядов... Этак никогда не убьешь и не научишься, если промахов будешь бояться.

   Но зато какое удовольствие, бывало, отражалось на добром лице Архипыча, если он успеет выцелить и спустить тетеренка иногда шагов уже на 80!.. Как он во весь дух бежит тогда к тому месту, где упал молодой, -- и от радости, и потому, чтоб его не слопала его ненасытная Красотка.

   Никогда я не забуду, как однажды совершенно врасплох почти из-под самого тарантаса вылетел выводок уже покосачившихся тетеревят и попрятался в разных местах около несжатой полосы овса. Я послал Архипыча с одной стороны пашни, а сам со своими собаками пошел с другой. Только что мы разошлись, как Красотка сделала стойку. Сучок приготовился, тихо подошел к собаке, скомандовал "Пиль!", и молодой косачонок ловко вылетел из-под стойки. Архипыч прицелился, выдержал и дал промах. Вот он, как бы не видя меня, сначала сделал постную рожу, затем пожал плечами и плюнул на воздух вслед косачонку, а потом, точно недоумевая, оперся рукой на ружье и, смотря на улетающего, перекрестил его рукой и сердобольно сказал:

   -- Ну так лети ж, лети, Бог с тобой!..

   В это время косачонок, сделав дугу, заворотился и налетел на меня. Я выстрелил, и он упал недалеко от Архипыча.

   -- Что!.. Каково?! Вот-те и улетел!! -- радостно говорил Сучок и уже бежал отнимать тетеревенка у Красотки...