Уроки литературы стали для части класса праздником, для другой – мукой мученической! Известно ведь, что есть разные типы познавательных способностей: чаще всего те, кто обнаруживают склонности к точным и техническим дисциплинам, мало интересуются гуманитарными предметами, и наоборот… Лишь лучшие, наиболее талантливые учащиеся «энциклолпедичны». Однако логическое мышление, навыки классификации, азы метафорического мышления необходимы всем. Вот этому и учила нас Надежда Афанасьевна, заставляя читать думая и думать читая. Первое её требование состояло в том, чтобы каждый ученик являлся в класс с полным текстом изучаемого произведения. Разумеется, это было бы трудно и даже невозможно выполнить в какой-нибудь отдалённой сельской школе, но для подростков огромного города такое условие было выполнимо. Может быть, не случайно она всегда приступала к своей деятельности с новым потоком учеников именно в 9-го классе: уже сказано, что программа там начиналась с Гоголя, с «Мёртвых душ», а на этом материале удобнее всего обучать подростков умению пользоваться текстами для составления планов к характеристикам, а затем и самих устных и письменных характеристик персонажей. Ведь в гоголевской поэме материал о Манилове, Собакевиче, Коробочке, Ноздрёве, Плюшкине сосредоточен (по каждому из этих персонажей) очень компактно. И даже сведения о предыстории главного действующего лица – Чичикова – собраны на нескольких страницах вместе. Тем не менее, и их надо уметь находить.
…Три с половиной десятка русых, чёрных и блондинистых голов озабоченно склонились к раскрытым перед каждой из них книгам. Надежда Афанасьевна задаёт первый вопрос: «Кто такой Манилов?» Ответить нужно цитатой из произведения. И не одной, а как можно большим количеством цитат. Весь класс пришёл в движение – затрепетали, зашелестели лихорадочно листаемые страницы. Мальчики стараются быстро найти ответ, вот, одна за другой, поднимаются руки… С места каждый, на кого указывает учительница, читает найденный ответ: «дворянин», «помещик средней руки», «бывший поручик какого-то полка»… Далее выясняются особенности портрета Манилова, главные свойства его натуры: склонность к пустопорожним мечтам, елейная, приторная вежливость, глуповатость, необразованность и т. д. – и всё это надо не просто назвать, но подкрепить цитатами из гоголевского текста. По ходу такой беседы Грановская даёт понятие об «образе-вещи», о значении пейзажа, портретных деталей, индивидуальных речевых особенностей персонажей… Весь урок – это одна сплошная и увлекательная беседа, полная исследовательского азарта, непрерывного интеллектуального соревнования: кто быстрее, и чаще, и полнее всех ответит на вопросы учительницы. А она поощряет своей похвалой отличившихся и выдаёт желанный аванс:
– Молодец, Кулинский! Ставлю вам в журнал большую точку. Если и на следующем уроке будете так работать, то эта точка имеет шанс перерасти в «пятёрку»!