Перебравшись из отдаленной Мологи в Тутаев, ближе к центру, Павел Груздев оказался вовлеченным в события, начало которых связано с церковной жизнью Ярославля 20-х годов и в первую очередь с именем Ярославского митрополита Агафангела.
В Леонтьевской церкви г. Тутаева служил в то время настоятелем иеромонах Николай (Воропанов). Он был близко знаком с репрессированным владыкой Варлаамом (Ряшенцевым), которому митрополит Агафангел передал управление Ярославской епархией незадолго до своей кончины. Под кровом Леонтьевского храма собирались монашествующие и миряне, и сам Павел Груздев, который бывал на службах очень часто и пел на клиросе, вспоминал впоследствии, что духовное влияние иеромонаха Николая было очень сильным. И вот на всех написали донос - "антисоветские сборища". По обвинению в создании "церковно-монархической организации "Истинно-Православная Церковь" в Ярославле и Тутаеве было арестовано 13 человек.
Рассказывают, что накануне ареста приехал в дом Груздевых на ул. Крупской молодой человек приятной наружности, его приняли с простодушным гостеприимством, накормили, оставили на ночлег. "Прихожу как-то к Груздевым, - вспоминает землячка о. Павла, - у них на печке лежит парень молодой, красивый, пальто при нем, чемодан. Тоня (сестра о. Павла) говорит:
- Приехал в церковь молиться.
А это был агент. Ему по простоте души все рассказали. А потом Пашу увезли, а в доме обыск делали: чердак зорили, иконы, книжки. Мама моя в понятых была. Пашу посадили, а все стали говорить, что тот парень был агент".
Сам батюшка рассказывал, что его арестовывали дважды:
"Работал я уже… постой, кем же я там работал? На скотне телятником. И вот ночь, глухая ночь. Может, час, может, два ночи. Младший, Шурка, с тятей на постели, а я за стенкой сплю. Тятя мой тогда заведовал базой. Слышу я какой-то стук и тятин голос: "Кто?"
Из-за двери: "Груздевы здесь живут?"
Тятя отвечает: "Тута".
Снова незнакомый голос из-за двери: "Павел Александрович?"
Потом слова тяти, уже ко мне: "Сынок! Тебя будят".
"Кто, тятька?" - спрашиваю.
Слышу, кто-то в ответ буркнул: "Одевайся, там тебе объяснят кто!"
В этот первый арест за Павлом Груздевым приехали не на машине - "черном вороне", а увели его из дома в ближайшее отделение милиции пешком, и повстречалась ему, арестованному, знакомая девушка по имени Галина, работавшая в то время старшей операционной медсестрой в тутаевской больнице.
"Лето было, раннее утро, - вспоминает Галина Александровна. - Я возвращалась с экстренной ночной операции. Недалеко от Леонтьевского храма, сюда поближе, где находилась милиция - двухэтажное белое здание у пруда, там мост был, вижу - идет небольшого роста мужчина, лет около тридцати, молодой, скромный, и два милиционера по бокам. Я усталая, с операции - всю ночь оперировали - остановилась, а он, Павел-то Александрович, поклонился мне до земли и говорит: "Прощай, милая Галина".
Я смотрю вослед и мне нехорошо. Милиция в форме. И никого вокруг абсолютно не было…"
"Уводили тебя на рассвете…"
"Привезли в тюрьму, посадили, - вспоминает батюшка, - и сидел! Но скоро выпустили.
А уж потом… Потом все было не так. Ночь. Слышу: "Павёлко, тута к тебе, Павла Груздева спрашивают". Смотрю, а уже машина за мною шикарная на дворе стоит. "Собирайся, Павел Александрович, твоя пора пришла!"
Опять!.. Сушеной тыквы набрал с собой, да словом, всего уже, квартира своя ждет!".
При обыске были изъяты все старинные иконы, открытки с видами монастырей, книги - еще из Мологской обители… Как установило "предварительное и судебное следствие":
"…Обвиняемый Груздев, будучи участником антисоветской группы с 1938 по 1940 год размножал для группы антисоветские стихотворения, хранил у себя "частицы мощей", несколько сот печатных изображений святых и при помощи этого проводил антисоветскую агитацию против существующего строя в нашей стране".