Скоро я доехал до города Читы, где остановился на несколько дней. Пользуясь тем обстоятельством, что отсюда отправлялись плоты на Амур, я продал своего коня (само собою разумеется, очень дешево, так как мой покупщик увидел, что у него были перебиты ноздри) и из Читы дальше поплыл на плоту.
Из Читы на Амур многие выбирают этот путь. Он спокойнее и обходится значительно дешевле почтовых лошадей, на которых надо ехать до Сретенска. так как только от Сретенска начинается пароходное сообщение по Амуру.
Плыл я в компании с одним купцом и артиллерийским офицером, отправлявшимся на службу в Хабаровку, Купец построил себе из досок барак на плоту и устроился весьма комфортабельно. Офицер спал в своем крытом экипаже, в котором, должно быть, совершил путешествие до города Читы. Я спал в своей телеге, которую взял с собой потому, что за ее провоз мне пришлось заплатить пустяки.
Хорошо было плыть на плоту! Ни хлопанья колес, ни толчков и дрожания от машины, от которых всегда очень утомляешься, так как даже и тогда, когда спишь, продолжаешь чувствовать под собою это дрожание и стук в ушах. Наш плот скользил без малейшего шума; чуть-чуть похлюпывала вода у крайних бревен плота. Светлой лентой извивалась река между высоких темных берегов. Горы, поросшие лесом, уплывали назад, и так спокойно было кругом, что было слышно, как куропатки чиликали у прибрежных скал. Я видел природу', какова она была сама по себе, без гама и шума, вносимого в нее человеком, и она от этого только выигрывала и казалась еще лучше.
Редко какая страна -- а их посетил я не мало в своей жизни -- оставила во мне такое хорошее впечатление, как Забайкалье. Нигде не доводилось мне видеть другое такое величественное озеро, как Байкал, с такими живописными, хотя, может быть, немного мрачными благодаря своей дикости берегами. Я нигде не видел таких великолепных степей, пестреющих разными цветами или же, как ковром, сплошь покрытых густым острецом выше колен -- этой особенной травой, известной своею питательностью и которой, насколько знаю, нигде в Европе нет. Забайкальские лошади, пасущиеся на этих степях, отличаются своею неутомимостью и быстрым бегом. Я сам имел там коня, на котором без отдыха совершал дорогу более ста верст, и между тем мой конь не представлял собою никакого исключения и считался обыкновенным средним конем; мне он стоил всего пятьдесят рублей. Климат Забайкалья здоровый. Лесу, пастбищ, полей под посевы -- всего есть в изобилии, и местное население почти повсюду живет безбедно.
Прожил я там месяцев около пяти, и это время часто вспоминается мне теперь. Но, к сожалению, мало могу о нем рассказать, так как было бы неблагоразумно упоминать о лицах, имевших отношение к нашему революционному движению, с которыми я приходил тогда в соприкосновение, а рассказывать здесь о своих поездках с товарами в качестве торговца по "караулам" (т. е. селениям) и золотым приискам между Шилкою и Аргунью едва ли уместно.
Как бы там ни было, а я там устроился и жил; заводил знакомства, торговал и, должен прибавить, торговал не в убыток, как это было с нами во время нашего пребывания в народе в Киевской губернии. Крестьяне, забайкальские казаки, были зажиточны, и стоило бывало только появиться в каком-либо селе, как со всех сторон они шли и покупали товары.
Я раньше вспоминал, что мне хотелось поселиться близ Карийских рудников с тем, чтобы после ознакомления с местными условиями заняться подготовительными работами, нужными для побега наших каторжан.
Мне удалось устроиться в Нерчинском округе (точно местности не хочу называть) под видом мелкого торговца. Я выхлопотал себе билет на право развозной торговли по подложному паспорту и, закупив необходимые товары, преимущественно чай, свечи и мыло, принялся раз'езжать по окрестным селениям или, как их там называют, караулам.
Свободное копирование
