Огненный котёл - 1

Глава 12. Огненный котел

Дорога из Кана в Фалез длиною в двадцать миль тянется на юг. Сегодня ее можно проехать за полчаса или меньше, восхищаясь лесами и пологими горными хребтами нормандского ландшафта. В течение месяца, летом 1944 года, на этих двадцати милях разворачивалось одно из крупных исторических сражений. Битва лицом к лицу, в которой пролилась кровь англичан, поляков и канадцев, в составе войск союзников разгромивших цвет немецкой армии.

«Десять футов, освобожденных в секторе Кана, были равны миле в других местах», - сказал Эйзенхауэр. Это дважды верно. Во-первых, тяжело биться с доведенным до отчаяния, хорошо окопавшимся противником, ожесточенно цепляющимся за каждый дюйм. Во-вторых, потому, что хоть территория и мала, стратегически она очень важна. Наступление английских и канадских войск с севера вынудило немцев сконцентрировать свои силы здесь, что позволило американцам под командованием Паттона прорвать оборону с юга.

Стратегия работала хорошо. Она очевидно работала бы еще лучше, не будь постоянных бессмысленных распрей политического и национального характера. Возможно мои претензии относительно саморекламы Паттона по всей стране в то время, когда он должен был захлопнуть ловушку и запереть немцев в огненном котле возле Фалеза, следует принимать со щепоткой соли[1]. У нас, канадцев, о северо-западной Европе остались горькие воспоминания. Мы выполняли тяжелую, неприглядную, грязную работу, как и на дороге Кан-Фалез.

Комплимент от немцев виде большого количества элитных войск, особенно 12-й дивизии СС, концентрируемых в районе действий нашей канадской 3-й пехотной дивизии, стал уже привычным делом. Это была тщетная попытка остановить наступление. Они с большими жертвами и безрезультатно контратаковали все части 21-й группы армий, отводя свои войска с других участков фронта. Что и нужно было командованию союзников.

 Первой целью нашей атаки 18 июля в 7 утра был Коломбель – крепко обороняемый промышленный пригород на восточной стороне Кана. Промышленный профиль пригорода может показаться второстепенной деталью современному читателю. Но где заводы - там дымовые трубы, где дымовые трубы - там наблюдательные пункты и снайперы. Эта наука была оплачена нашими потерями. Бой был тяжелым, но городок мы взяли.

После чего тут и там стали возникать фигуры в серой полевой форме - в окружение попало много немцев. Знак хороший, но пленных было столько, что появились проблемы. Ресурсы на пределе, а немцев надо конвоировать в тыл, продолжая при этом бои. Помню разговор с Джимми Аулдом, тогда лейтенантом, ныне - министром в правительстве Онтарио. Он вел сотни пленных в тыл под конвоем всего лишь нескольких солдат. Мы оцепенели от страха, когда один из двух задних конвоиров дал какому-то пленному понести свой ручной пулемет Брена. Пулемет - штука тяжелая, и я думаю грех было не воспользоваться услугами представителей высшей расы.

Колонна пленных прошаркала мимо и Джимми, быстро попрощавшись, побежал к ней. В этот момент вдруг все посыпалось к чертям, и пленные стали падать на дорогу. Среди воплей и проклятий я не сразу сообразил, что стрельба началась со стороны противника. Это была работа СС. Так они наказали немцев, не желавших погибать в бою и сдавшихся в плен. Когда группа их бывших соратников попала в поле зрения, они открыли огонь, несколько человек убив и намного больше ранив.