Кузнеца мы, действительно, нашли у "винополии". Он был не один... Они вместе с Соплей сидели на ступеньках трактирного крыльца и пили водку из горлышка полубутылки, закусывая селедкой с хлебом. Кузнец был не пьян, а Сопля успел уже "дойти до дела"...
Мы слезли, привязали к колоде лошадь и подошли к ним.
-- Приятного аппетиту!-- сказал Культяпка.
-- Вы как сюда? -- спросил кузнец.
-- По делу, -- ответил Культяпка и, отвернувшись от него, нагнулся, поплевал на ладонь руки и, похлопав этой ладонью Соплю по голове, сказал:
-- Гуляешь, сторублевая голова, с горя-то?!
Сопля обрадовался нашему приезду и начал угощать водкой. Сам он пил больше всех и все говорил про жену, про обиду, про свое горе и, по обыкновению, хлюпал. Кузней, пил мало. Он был какой-то хмурый, невеселый, задумчивый.
-- А ведь мы за тобой приехали, -- неожиданно вдруг, улыбаясь, сказал Культяпка.
-- За мной?.. Зачем я понадобился?
-- Да что, друг, -- заговорил Культяпка, -- кислые слова там про тебя... будто ты того, скотную... Чай, тебе Сопля-то сказывал?.. Урядник там... Он нас, признаться, и послал-то... к допросу тебя... Чудно! Я им, веришь богу, давеча говорю: "Что вы, говорю, на человека эдакое дело?.." Пра, ей-богу... "Не твое, говорят, дело".
-- Нарядчик, небось, все? -- угрюмо произнес кузнец. -- Вот шельма-то... Н-да! подвел штуку...
-- Все, брат, хороши! -- ответил Культяпка и в свою очередь спросил: -- А что ж на пожар-то не приходил?
-- На кой он мне чорт! -- опять так же угрюмо произнес кузнец. -- Все гори... Мне наплевать... У князя денег много... кой им чорт!.. Так, значит, и порешили, что я поджег?.. Павлыч, -- обратился он ко мне, -- ну, а ты как полагаешь: я аль нет?.. -- И, видя, что я молчу, поднялся с места и, хлопнув меня по плечу, сказал: -- Не я, брат Павлыч... не верь... не я... Кабы я -- я сказал бы... И не боюсь я никого... ни князя, ни чорта, ни тюрьмы... и на Сибирь наплевать мне... И там солнце светит... Так-то, друг... Уходи-ка ты из имения этого, будь оно проклято!.. Поедемте! -- добавил он резко.-- Сопля, едем!
-- Его-то не надо, -- сказал Культяпка. -- Куда его?
-- А тебе что?.. Лошади барской жалко, что ли... Пущай едет... Может, и его в свидетели поставят... Полезай, Сопля!..
-- Погодите, други мои, -- залепетал Сопля, -- я... я... половиночку... с собой... не бросайте вы меня... Я на дорожку... По-по-половиночку... сичас я...
И он, спотыкаясь и шаря на ходу в кармане поддевки, пошел в казенку и вышел оттуда, держа бутылку.
-- Вот она! -- издали подняв ее перед собой, крикнул он и, подойдя к нам, вдруг почему-то заплакал.
-- Садись, Сопля, -- сказал кузнец и почти втащил его в телегу. -- Сиди смирно... Не разбей спосуду-то... горе луковое... Трогай!..
Мы поехали...
Свободное копирование
