Небо зовёт - 12

10.08.44. Чет. Проснулся и потянулся с чувством гордости, что моё тело признано нормального сложения и здоровым. Слава богу – не урод! В калитку стук и голос почтальонши:
– Петровна! Письмо!
Я бросился к почтальонше, надеясь, что письмо от Саши. Так и есть. Его почерк, его полевая почта. Первая мысль – жив! Сбежалась вся семья. Разворачиваю. Взгляд мой вырвал со средины: «Герой Советского Союза». Дух захватило. Кричу:
– Саша – Герой Советского Союза!
– Наш Саша? – кричит мама. – Та нэ в жэ?
– Саша! Саша! – кричат дети радостно.
Мама всплакнула:
– Мий сыночек... Дожил бы до победы.
Втайне я давно хотел, чтобы Саша стал Героем. Он по натуре отчаянный, смелый. Добрый душой, шутник, задиристый.
Звание присвоено ему 2 августа. Мы перечитываем и перечитываем письмо. У меня не отрываются глаза от строки, где написано «Герой Советского Союза». Боря заглядывают.
– Где написано?
Показываю на строчку.
– Вот это? – уточняет Тамара, тыча пальчиком в строчки.
Такая гордость для семьи. В нашей станице ещё нет Героев. Он первый. К вечеру уже знают соседи, что наш Саша – Герой. Боря и Тамара стоят у забора и всем знакомым, кто проходит мимо, сообщают эту новость.
– А наш Саша – Герой Советского Союза!
Люди расспрашивают, поздравляют. Раньше мы гордились, что у нас братья лётчики. А теперь новая, более высокая гордость.
Саша раньше был истребителем, летал на самолёте И-15, который называли «Чайка». Весной 1943 года в Ставрополе переучился летать на штурмовике Ил-2. 18 августа 1943 года его самолёт был сбит над территорией противника. Он и стрелок выпрыгнули с парашютами. На земле их преследовали немцы. Стрелка застрелила шальная пуля. Саша сумел уйти ночью к своим.
Вечером пришёл батя с работы. Узнал новость. Сначала глаза сверкнули радостью, а потом потухли. Его сын уже покойник, а мамин – на вершине славы. Понимаю, что ему обидно и горько.