Глава "августейшего" романа - 17

"Форт No 1. Казалинск, 8 марта 1873 г. Берег Сырдарьи в Азии.

...Итак, я назначен офицером генерального штаба азиатской армии, той самой, которая некогда должна будет перейти через Афганистан в английскую Индию... Мне поручено командовать авангардом и построить в 250 верстах отсюда форт для 300 солдат... Я все боюсь, чтобы наша связь не была чем-нибудь или кем-нибудь разорвана. Надеюсь, что в мае или июне буду послан курьером в Петербург. Раз Хива будет взята, в офицерах генерального штаба уже не будет большой надобности... Жди и будь благоразумна; не ужинай с военными, не щеголяй нарядами, не обращай на себя внимания. Это скучно и трудно, но необходимо. Мы так будем счастливы, когда снова свидимся... Теперь мы заняты отбором киргизских лошадей -- маленькие, неказистые, но очень выносливые... При нашем отряде находится человек 50 степных жителей-джигитов -- туркмены, узбеки, каракалпаки и даже жители Хивы, Бухары и Коканда, перешедшие на нашу сторону. Все они на конях, в национальных костюмах и вооружены с головы до ног. Они служат нам шпионами. Вчера они известили, что большая шайка собралась на берегах Сырдарьи; есть также слух, что хивинский хан хочет сдаться без боя. Не желал бы этого... Здесь все рады идти на Хиву; этот город за его разбои ненавистен всем и особенно уральским казакам... Пиши почаще, целую тебя тысячу раз".

"Бивак Утбас, 12 марта 1873 г.

Пользуюсь отъездом джигита, чтобы послать тебе эти строки. Мы уже отошли на 100 верст от последней русской крепости и, значит, от последней почтовой и телеграфной станции.

Армия выступила из Касалы и благополучно перешла по ненадежному льду Сырдарьи. Дни довольно теплые, а ночью мы зябли даже в приспособленных к местному климату киргизских палатках. Перед нами ужасный переход -- 100 верст безводной пустыни, где ноги вязнут до колен в песке. Надо перейти ее в 2 дня с солдатами, посаженными на верблюдов, и запасом воды на 3000 человек... Постоянно спрашиваю себя: может ли быть, чтобы в наше время, где все расчет, молодая, красивая и страстная женщина оставалась верной своему отсутствующему возлюбленному?.. Что толку в уме, в высоком положении, в деньгах, карьере, отличиях и всех благах мира, если у вас нет возлюбленной?.. Без нее жизнь похожа на машину, работающую неизвестно для чего... Люби меня, как я люблю тебя, вот все, чего я желаю".

"Пури-Джара-Курук, 18 марта 1873 г.

Нынче я проснулся в сильном волнении. Я видел во сне ужин у Дорота. Ты была в большом обществе и рассыпала любезности направо и налево... Вот 10 дней, как мы видим одни только степи, т.е. пески.

Погода ужасная; 5 дней свирепствовала буря, было 6° мороза, при сильном ветре. Завтра придем к месту постройки новой крепости... Здесь в основании маршрутов лежит вода. Вечером разводят большие костры. Солдаты греются около них и поют песни, и я с ними. Через несколько дней буду командовать передовым отрядом, но мне больше хотелось бы лежать на диване рядом с тобой в твоем кабинетике. О мечты, мечты!.."