Мы проходили в этот момент по безлюдному рынку, - по краю его - вдоль овощных павильонов… И вот, в просвете меж ними, увидел я вдруг три четкие черные силуэта.
И заметил еще один - бесформенный, припавший к земле.
Обступившие его фигуры метались и дергались. Казалось, они пляшут… Но нет, они не плясали они били упавшего!
Били его ногами; смертно и молча. Только слышалось в тиши прерывистое их дыхание. Да еще постанывал избиваемый, но чувствовалось, что ему уже и стонать-то - невмоготу…
Я остановился. И тотчас же Настя цепко ухватила меня за рукав - зашептала торопливо:
- Ты что, ты что? Сдурел, что ли?! Это же блатные. Лучше в их дела не встревать - сразу убьют… Идем-ка от греха!
- Пусти, - сказал я, стряхивая ее руку. - Как так - идем? Не видишь разве: трое бьют одного…
И забыв о ней, я кинулся к месту схватки.
Появился я там внезапно, и это дало мне некоторое преимущество. Одного я сразу сбил - ударом каблука в поясницу. Он покатился, вопя. И быстро затих. Другой повернулся ко мне?.. И я увидел вдруг широкую, плоскую, изрытую крупными оспинами физиономию. И на мгновение замер, изумленный.
И потом сказал, пригибаясь и нашаривая за голенищем ребристую рукоятку ножа:
- Ну, здорово, Рашпиль! Вот мы, наконец, и встретились… Давно я тебя ищу.
- Ты? - растерянно проговорил Рашпиль. - Вот так чудеса… - Он сделал неуловимое движение рукой - и в ней блеснуло синеватое узкое лезвие. - Ты еще живой?
- Как видишь, - усмехнулся я.
- Странно…
- Это - почему же?
- Так я думал: Копченый давно уже тебя упокоил, прибрал к рукам…
- Значит, это ты навел его тогда на меня?
- Конечно.
- А как ты сам-то оказался в Белых Ключах?
- Так же, как и ты - по той же статье…
- Жалко, мы там не увиделись, не потолковали!
- Ничего… Потолкуем теперь!
Мы говорили стремительно, яростно, с напряжением глядя в зрачки друг другу, и осторожно двигались по кругу.
Я сделал несколько ложных выпадов и отметил, что он излишне нервничает, бережется… Вот тут между нами была отчетливая разница: он берег себя, а я - нет! Мне было сейчас плевать на все! И покружившись еще, я прыгнул и уклонился от его поднятой руки. И поднял и опустил - свою. И потом опять… И когда Рашпиль упал, я осмотрелся торопливо - ища взглядом третьего, мгновенно вспомнив о нем!
Третьего не было… Вернее, он был, но тоже лежал. И не двигался. А тот, кого избивали, теперь стоял над ним - на коленях. И медленно утирал фуражкой окровавленное свое лицо.
- Ну, братишка, - тихо сказал он мне, - спасибо! Выручил… Без тебя они бы, сволочи, меня добили.
С трудом, кряхтя, он поднялся. Натянул на лоб фуражку. И на околышке ее - в лунном свету - блеснул морской серебряный краб.
***
Человек, которого я выручил, оказался штурманом Северного Тралового флота. Он приезжал сюда на побывку, к родне. И загулял. И связался по пьяному делу с проституткой, а та навела его на шпану. Морячка стали грабить - и завязалась драка… История, в общем-то, была проста и обычна, но закончилась она кровью - и потому оставаться здесь нам уже было нельзя!
- Едем со мной, - сказал штурман, - в Мурманском управлении у меня друзей полно; что-нибудь придумаем!
И вот так, нежданно, я всплыл со дна на поверхность. И двинулся теперь по дороге, именуемой в мореходных лоциях "Великим Северным Морским Путем".
Свободное копирование
