Рейнланд - 1

Глава 14. Рейнланд

Мы надеялись, что в январе будем наступать на Рейнланд в самой Германии. Однако, из-за успешного немецкого контрнаступления на американцев в Арденнах наше наступление было отложено. Оказалось, что наши войска будут по-прежнему платить дорогую цену за отсутствие единого координационного командования. Монтгомери не раз предлагал Эйзенхауэру такое командование создать.

Снова наступило длительное ожидание, и у меня появилась возможность потренировать солдат. Обходя места нашей дислокации, мы с Дагом Хамильтоном нашли отличное уединенное место для тренировок. Внезапно вокруг нас засвистели пули. Поскольку мы находились на занятиях, единственным оружием была моя маленькая девятимиллиметровая полуавтоматическая "Беретта". Мы прыгнули в канаву, я быстро опустошил несколько обойм в направлении врага, и мы поспешно отступили. Видимо на нас наткнулся небольшой патруль, который быстро убежал в другую сторону. Происшедшее сильно напугало, поскольку нас могли и расстрелять, и обезоружить во время занятий. И это после того, как мы уцелели в настоящих боях. Это было бы двойной насмешкой, поскольку за три месяца моего командования рота не потеряла ни одного человека.

Однажды Стив Летт, наш командир, сказал мне: "Вы выдвинуты кандидатом от Либеральной партии по округу Спадина на предстоящих выборах." Информация была громом среди ясного неба, поскольку я никогда не проявлял интереса к политике либералов. Он посоветовал мне согласиться, тогда у меня не будет соперников.

Здесь была определенная логика, которую я начал понимать. Спадина была в большой степени еврейским округом. Либералы решили, что еврейский «герой войны», одетый в хаки, будет непобедим. Перспективы политической карьеры – весьма соблазнительная штука. Еще один соблазн – если я соглашусь, меня отправят в Канаду для участия в избирательной кампании, я побуду вне этого фронтового ада.

Однако, поразмышляв немного, я решил, что вступать в партию Маккензи Кинга не совсем порядочно из-за его закона о воинской обязанности. Придя к такому решению, я вернулся в свою роту. Новость о моем выдвижении обогнала меня, я был встречен солдатской делегацией. Один из них, молодой парень, сказал со слезой в голосе: «Не уезжайте, сэр, иначе мы погибнем»

Подобная вера в офицера нелогична, конечно, но если она существует, то с такими солдатами нет ничего невозможного, они пойдут за мной везде. Я помолился, чтобы удача не покидала нас, и сообщил полковнику, что вынужден отклонить его предложение.

До сих пор у меня было хорошее здоровье, однако недавно начались приступы высокой температуры. Я сказал нашему медику, что подозреваю малярию, но он не давал мне хинин, требуя сначала сдать анализы в госпитале. Я же считал, что мое место рядом с моими солдатами, поскольку мы готовимся к наступлению. Подготовка включала и переодевание в белый камуфляж для маскировки на снегу, что в нашем случае было бесполезно, поскольку немцы взорвали дамбы на Рейне, и мы должны были наступать через затопленные луга.

Наступление обещало быть одним из важнейших в войне. Перед генералом Крераром, первым канадцем, командующим целой армией на поле боя, была поставлена задача гнать немцев через Рейн обратно в Германию. Дивизия же наша должна была двигаться из Неймегена на север к Миллингену, потом на юго-восток через мощно укрепленные Рейхвальд и Хохвальд к Рейну возле Веселя.