Попытка поступления - 3

Это был длинный и разочаровывающий процесс. Шло лето 1940 года, и война приняла серьезный оборот. Франция пала, лишь жалкие остатки британских войск и войск Содружества, эвакуировавшиеся из Дюнкерка, еще стояли против Гитлера. Будущее мира висело на волоске, а я проводил вечера, обучая солдат отданию чести и другим столь же необходимым для победы навыкам. Хотелось реальных действий, интенсивной учебы, чтобы подготовиться к боям. Но шли месяцы, а я все еще вел шизофреническую жизнь руководителя в бизнесе днем и солдата вечером. Казалось, я никогда не попаду на войну. Наконец, после шести месяцев сержантской службы меня рекомендовали на офицерские курсы. Это казалось большим облегчением. Я ожидал немедленной отправки, но только через три или четыре месяца меня вызвали и отправили на курсы в Броквил, за 200 миль к востоку от Торонто.

Если это настоящая интенсивная учеба, о которой я мечтал, то все мои желания исполнятся. Следует помнить, что мне было двадцать восемь - многовато для начинающего карьеру пехотного офицера. Остальные были значительно моложе, в среднем около двадцати двух лет. Что еще хуже - я не удовлетворял физическим требованиям, мой вес подбирался к 240 фунтам. Курс не был рассчитан на потерявших форму толстяков. Это была суровая проверка еще и на выносливость. Мы работали с двойной нагрузкой, преодолевали большие расстояния, нас гоняли с утра до вечера почти каждый день. Иногда думал, выживу ли? В такие моменты я снова вспоминал грустные времена в Тель-Ашере, но быстро собирался с силами снова. К концу курсов я был в хорошей форме.

Еще одну проверку устроила нам погода. Зимы в этой части Канады всегда холодные, но бывают холоднее обычного. Эта была неописуема. Одним из моих худших солдатских воспоминаний, включая кошмары боев на передовой, была караульная служба в Броквиле, когда по ночам температура падала до минус тридцати-сорока по Фаренгейту[1]. На посту нам запрещалось шевельнуться, чтобы не обнаружить себя. Обутые в обычные кожаные сапоги, мы едва не отмораживали ноги. Отогреваясь после смены, я испытывал страшные муки.