В Иеллостонском парке - 2

У платформы конечной станции Синабар ожидало нашего поезда пять повозок (Stage) Общества Перевозки (National Park Transportation). Это были в высшей степени неуклюжие колымаги в виде огромного корыта, подвешенного на ремнях к раме на четырех колесах. В корыте устроено три или четыре скамейки, причём на каждой может свободно поместиться три человека; скамейки имеют спинки и достаточно мягки; все сидят лицом вперед. Для защиты от солнца и дождя устроена крыша на четырех железных палках по углам; от крыши можно опускать занавески из непромокаемой ткани. Кроме того, для предохранения от пыли, на каждую скамейку полагается большое шерстяное одеяло. Есть места и на козлах, рядом с кучером, а в иных повозках еще и выше, уже на крыше. Для помещения вещей, помимо пространств под скамейками, имеется обширное углубление сзади, прикрываемое кожею на ремнях с застежками. Для перевозки громоздких чемоданов и ящиков, которыми были особенно богаты представительницы прекрасного пола, у станции дожидались, кроме колымаг, еще две большие открытые платформы. Перевозочных средств оказалось более чем достаточно, и мы все свободно разместились не больше как по два человека на каждую скамейку.

Через какие-нибудь пять минут мы покинули уже Синабар и окружающие эту деревушку красноватые скалы (откуда и самое название: синабар значит киноварь). Путь, в виде хорошо устроенного шоссе, пролегает по узкому ущелью реки Гардинер (Gardiner River), притока реки Иеллостона, и идет непрерывным подъемом, так что, несмотря на шестиконную упряжку цугом, мы двигались довольно медленно, и только на небольших горизонтальных участках пускались вскачь. Окружающая местность весьма живописна и представляет крутые склоны гор, по большей части поросшие густым хвойным лесом.

Пространство до первой гостиницы «Мамонтовы горячие ключи» (Mammoth Hot Springs Hotel), около 11-ти верст, мы проехали в 1¹/₂ часа. Не доезжая гостиницы, ущелье расширяется в широкую, роскошную долину. По её середине воздвигнуто грандиозное, хотя и деревянное, но четырехэтажное здание с башнею. Это и есть гостиница. У веранды нас встретила целая ватага негров, которые тотчас разобрали вещи и повели каждого в отдельную комнату.

Вымывшись и переодевшись, мы все собрались в огромную, в два света, столовую залу и немедленно приступили к ленчу. Принятие пищи прошло очень оживленно в обсуждении предстоящей прогулки на ключи.

Перед самым зданием гостиницы, у края долины возвышается гора, представляющая, действительно, чудо природы. Эта огромная гора, высотою в 50 саженей и обнимающая пространство в 170 акров, т. е. более 50-ти десятин, с внешней стороны кажется, как будто, целым рядом замерзших каскадов самых разнообразных цветов, между которыми преобладает ослепительно белый. Во многих местах с горы поднимается пар. На горе нет ни одного дерева, ни одной травинки. Словом, издали это какая-то волшебная декорация, и чтобы понять, в чём дело, надо идти на самую гору.

В сущности, это обыкновенная гора, по склонам которой расположены минеральные источники с известковою водой. В продолжение тысячелетий отложения углекислого кальция образовали систему бассейнов, стенки которых представляют снаружи ряды сросшихся сталактитов, окрашенных в самые разнообразные оттенки красного, желтого и голубоватого цветов. Все бассейны, диаметр которых от 1 фута до 20 саженей, наполнены до самых краев горячею водою, которая медленно прибывает из каналов на дне, изливается наружу, переходить в нижележащие бассейны и образует упомянутые сталактиты. Хотя собственно горячих ключей насчитывается тут не более 50-ти, но бассейнов всевозможных размеров и цветов тут бесчисленное множество. Верхние, и вообще бассейны с источником на дне, наполнены кипятком, и из них валит пар, а нижние, или, так сказать, бассейны второго и высших порядков, наполнены водою более или менее охлажденною. Прозрачность воды удивительная и отдает большею частью небесно-голубым цветом. В ней с поразительною ясностью отражается небо со всеми облаками. Красоте зрелища способствует еще и то, что во всех бассейнах вода не стоячая, а медленно текущая, переливающаяся за плоские ровные края и находящаяся в постоянной вибрации. Вместе с тем самое дно этих мелких бассейнов видно с замечательною отчетливостью, а оно представляет те же углекальциевые отложения самых разнообразных и причудливых рисунков в виде рубчиков, концентрических кругов и т. п. Рисунки эти так красивы и оригинальны, а вместе с тем так необыкновенны, что едва ли возможно передать их резцом или кистью. Наружные стенки бассейнов кажутся чрезвычайно правильными, гофрированными и плотно прижатыми друг к другу колонками. Высота их весьма различна, от нескольких дюймов до 2–3 саженей. Стенки, конечно, чрезвычайно чисты, потому что они непрерывно смачиваются медленно текущею по ним водою. Влажный вид придает им характер льда или леденцов, по крайней мере, вблизи; издали же, как я заметил уже выше, отдельные бассейны кажутся снизу замерзшими каскадами, а сверху поставленными друг на друга фарфоровыми блюдами, наполненными снятым молоком, или, наконец, напоминают какое-то гигантское и затейливое произведение кондитерского искусства.

В нижних бассейнах, где вода уже успела остыть, края покрыты какими-то микроскопическими растеньицами, придающими им нежно-зеленоватый оттенок. В небольших канальцах, соединяющих кое-где бассейны, немного различающиеся по высоте, вода течете сплошною струей, и в ней виднеются растения другого вида — какие-то тончайшие фибры, напоминающие клочки шерсти. С течением времени минеральные выделения текущей воды отлагаются постепенно и на этих растеньицах, образуя, наконец, губчатые массы, также отличающиеся красивым видом и, главное, — бесконечным разнообразием.

По краям бассейнов везде можно безопасно ходить. Многие большие бассейны, особенно те, внутри которых бьют ключи, имеют названия, написанные на дощечках. В окрестностях горы видны следы многих других подобных же бассейнов, в виде отдельных накипей углекислого кальция, но кругом успел уже вырасти дикий хвойный лес. По исследованиям геологов, нынешняя большая терраса действующих ключей представляет лишь незначительную часть того, что было здесь тысячелетия назад. Некогда все окрестные горы на пространстве нескольких квадратных верст представляли такие же образования. По-видимому, подземные горячие ключи с течением времени находят для себя всё новые и более близкие выходы наружу и, передвигаясь всё ниже и ниже, подходят к самому берегу реки Гардинер.

Замечательно, что и ныне не все ключи действуют непрерывно. Например, «терраса Минервы», имеющая до 40 футов высоты, иногда как бы замирает, т. е. в ней не только прекращаются выделения, но и самая вода в бассейнах совершенно испаряется, и тогда можно отчетливо рассматривать дно её бассейнов, представляющих воронкообразные углубления ослепительно белого цвета; по прошествии нескольких месяцев из углублений вновь показывается горячая вода, и бассейны продолжают свой рост по всем направлениям.

Температура горячей воды даже в первичных бассейнах довольно разнообразна, от 50° до 70° по Цельсию; над бассейнами с более теплою водою постоянно стоит небольшое облачко, медленно сносимое в сторону ветром. Что касается до быстроты роста углеизвестковых отложений, то она весьма значительна по сравнению с небольшим количеством выделения самой воды. В некоторых бассейнах отложения утолщаются на ¹/₁₆ дюйма в течение 4-х дней. Если в такой бассейн положить какую-нибудь вещь из железа, стекла или другого твердого вещества, то по прошествии нескольких часов на них образуется уже налет ослепительно-белых мелких кристалликов. Такие наращенные кристаллами предметы продаются в особом павильоне у главной террасы, и любители редкостей покупают их на память.

Так как неосторожные посетители могли бы при ходьбе по стенкам портить бассейны и нарушать естественное образование сталактитов, то Мамонтовы ключи охраняются постами американской армии. Однако, я видал солдат только близ их казармы, построенной подле гостиницы. Их «капитан», живущий в самой гостинице, говорил мне, что солдаты предпочитают бродить по окрестностям в лесах и заниматься охотою, благо она запрещена обыкновенным посетителям… Замечу еще, что свет, отраженный как от ярко-белых образований, так и от воды, настолько силен (в ясную, разумеется, погоду и днем), что больно глазам, и многие для прогулки по Мамонтовым ключам запасаются очками с темными стеклами, имеющимися в гостинице к услугам посетителей. Собственно, название «Мамонтовы ключи» дано исключительно вследствие громадности этого грандиозного нагромождения бассейнов.

К числу отдельных достопримечательностей должно отнести большой конус, стоящий у подножья ключей уже на ровном месте и называемый колпаком свободы  (Liberty Cap). Это, очевидно, остаток ключа, некогда вытекавшего из его вершины. Высота его 52 фута, а диаметр в основании около двадцати. Он состоит из напластований, горизонтальные слои которых и теперь отлично видны. До сих пор геологи не могут решить вопроса, образовался ли этот конус самостоятельным ростом вверх, или же прежде ключ был на поверхности земли, и ныне размылась только окружающая его почва.

В окрестном лесу есть тоже много замечательных пунктов. В одном месте я натолкнулся на курьезное образование, называемое апельсинным гейзером  (Orange geyser). В сущности, это «колпак свободы» в миниатюре, но только и поныне действующий. Это горка сажени в три высотою и с очень крутыми мокрыми скатами красивого оранжевого цвета. Взобравшись с великим трудом наверх, я увидал там два маленькие бассейна, в центрах которых непрерывно булькает вода и постепенно стекает во все стороны. Вода прибывает не равномерно, а как бы взрывами, причём иногда на мгновение показывается маленький фонтанчик; вода горячая и имеет слабый запах сероводорода. Спуститься вниз было еще труднее, чем подняться. От подошвы этой горки вода течет маленьким извилистым ручейком к реке Гардинер, и всё русло ручейка покрыто отложениями тоже красивого оранжевого цвета.

Недалеко отсюда, в густом лесу имеется интересное место, названное почему-то пещерою (Mc.Cartney Cave), хотя это, очевидно, остывший кратер бывшего тут некогда огромного горячего ключа. В него можно спуститься безопасно по деревянной лестнице. Внизу совершенно сухо, но слышно течение воды внутри стен. Помещение в кратере довольно обширно, и говорят, что некий охотник Картнэ, открывший его случайно в 1869 году, спасаясь от преследования индейцев, провел тут несколько дней.

Таким образом в окрестностях первой парковой гостиницы можно видеть всевозможные горячие источники во всех стадиях их развития, от потухших и заглохших до вновь образующихся. Горячие ключи существуют, как известно, во многих местах земной поверхности, но такие обильные их скопления на одном месте и притом со столь богатым содержанием твердых тел в растворе (когда только и возможно образование подобных террас с бассейнами) находятся лишь в трех местах, а именно, кроме Иеллостонского Парка, еще в Малой Азии, около Гиераполиса, и в Новой Зеландии близ озера Ротомагана, где отложения, однако, не известковые, а кремнистые. Говорят, что по наружному виду малоазийские и новозеландские источники похожи на здешние, но они менее обширны. В геологическом отношении в Иеллостонском Парке преобладают системы меловая и юрская. Воды здешних «Мамонтовых» ключей, говорят, имеют и целебное значение, как слабительное.

Осмотр главнейших достопримечательностей потребовал всей второй половины дня, и я возвращался в гостиницу уже в сумерках. Виды с вершины на долину, на бассейны, на казарму с вывешенным американским флагом на высоком шесте и пр. очень красивы; весь пейзаж чрезвычайно своеобразен и не походит на то, что мне удавалось видеть до сих пор. В гостинице уже приступили к обеду; молодой Окс нашел себе двух собеседниц — каких-то молоденьких американок, а я остался в обществе одного пожилого уже шведа, давно, впрочем, переселившегося в Америку. Теперь он постоянно живет в Нью-Йорке и вот собрался с женою посмотреть чудеса Национального Парка. Каждый делился своими впечатлениями. Шведу удалось видеть гораздо меньше, чем мне, но зато он считал как бы своей обязанностью пробовать воду почти в каждом бассейне, и видимо сконфузился, когда я сообщил ему, какое действие имеет эта минеральная вода.