Университетские годы - 9

 Неурожай 1891 года

Лето 1891 года было засушливое. Яровые в степной полосе совершенно погибли. Озимые дали ничтожные сборы. В Костине все лето шли лесные пожары. Пахло гарью. Солнце казалось красным потухающим диском. В Москве на бульварах и в садах листья деревьев преждевременно пожелтели и осыпались. В газетах стали появляться тревожные сообщения о неурожае. В земствах заговорили о предстоящем голоде.

Агенты крупных московских мануфактурных фирм доносили своим хозяевам о колоссальном стихийном бедствии, постигшем население и неминуемой потере им своей покупной силы. Худые вести приходили и от личных друзей и знакомых, разбросанных в разных захолустьях нашей необъятной равнины. В то время как страна на местах начинала, видимо, лихорадить и молекулярные силы искали способов мобилизоваться для борьбы с надвигающимся бедствием голода, центральная нервная система продолжала пребывать в каком-то безучастном оцепенении. Правительство на всякие представления об организации помощи, нехотя признавая "недород", открещивалось от "неурожая" со всеми связанными с ним следствиями. Осенью на местах по частному почину стали создаваться бесплатные столовые. Редакции газет открыли сбор пожертвований. В Москве и Петербурге образовались кружки помощи голодающим. В ноябре Л. Н. Толстой поместил в "Русских ведомостях" письмо с призывом организовать помощь. В Нижнем В. Г Короленко развил зимой большую деятельность в этом направлении.