После краха СССР в период дикой "прихватизации" снова муссировались разговоры о необходимости замены устаревшего оборудования Планетария и капитальном ремонте здания. Общество "Знание" приказало долго жить. Планетарий стал переходить из рук в руки. Шаг за шагом он плавно перетек в акционерное общество закрытого типа (АОЗТ), контролируемое "Компанией Твинз", которая специализировалась в сфере шоу-бизнеса. Вкладом общества "Знание" в АОЗТ было здание Планетария, законность передачи которого в частную собственность впоследствии оспаривалась.
Для привлечения средств на ремонт родилась бредовая идея обратить главный (Большой) зал Планетария в фешенебельный ресторан под звездным небом. Появились претенденты на "золотую" землю Планетария на Садовом кольце. Это было в духе времени. Рядом с Планетарием находился подземный общественный туалет. Его приватизировали и обратили в кафе. Планетарий в эти годы не функционировал, лекций не читали, вокруг бушевали страсти. Коллектив сотрудников урезали до предела, но остававшиеся продолжали получать мизерную зарплату. Цель: их голоса, которыми успешно манипулировали.
Живя в США, я был далек от этих перипетий, но со стороны складывалось недвусмысленное впечатление, что нежданно-негаданно Планетарий превратился в стиральный агрегат для отмывания денег. Планы провозглашались наполеоновские, деньги для их осуществления крутились огромные, но на деле ничего не происходило кроме разрухи. Прежнее оборудование разворовали. Строительные материалы, завезенные на стройку, исчезли. С 1994 г. здание Планетария было официально признано аварийным и закрыто на реконструкцию.
В какой-то момент времени собственником Планетария и директором акционерного общества объявился молодой московский шоумен и якобы успешный предприниматель Игорь Александрович Микитасов. Свистопляска вокруг Планетария сделала еще несколько кульбитов. В дело вмешались правительство Москвы и городская дума. В 2002 г. началась реконструкция, в ходе которой главный зал подняли на несколько метров и увеличили полезную площадь помещений за счет нового первого этажа. Основные строительные работы были успешно завершены. Городские власти торжественно обещали открыть планетарий к его 75-летию, которое, однако, прошло никем незамеченным в 2004 г. Далее началась свара между городом, астрономической общественностью и Микитасовым. Большую положительную роль в судьбе Планетария играл депутат Мосгордумы от фракции "Яблоко", бывший школьный учитель математики и поэт Евгений Абрамович Бунимович.
Первоначальные замыслы изменения облика Планетария были гигантскими:
1) увеличение полезной площади в 5 раз -- с 3 тысяч кв.м. до 15 тысяч кв.м.;
2) подъем здания на 6 метров -- в цокольном этаже должны были разместиться подземная парковка, ресторан, кафе с космической едой в тюбиках, интерактивная галерея "Физика и астрономия", музей, зал космических аттракционов, магазин астрономических товаров, театр виртуальной реальности, библиотека, учебные аудитории;
3) размещение на крыше комплекса астроплощадки с действующими макетами астрономических приборов и двумя действующими обсерваториями;
4) строительство подвесного стеклянного пешеходного моста напрямую между выходом из станции метро "Баррикадная" и Московским планетарием.
Но кое от чего приходилось шаг за шагом отказываться.
23 января 2008 г. в программе "Вести-Москва" был показан репортаж о Московском планетарии. В репортаже Игорь Микитасов, генеральный директор неработающего Планетария, заявлял:
"Кто-то на этот объект "положил глаз", и злонамеренно идёт саботирование процесса завершения реконструкции. Чтобы заблокировать объект такой социальной значимости, заблокировать его ввод в строй, нарушить собственные слова, надо обладать очень мощным влиянием на руководство города".
Микитасов укрылся в Германии. В Россию он возвращаться не собирался, поскольку, по его словам, его "или убьют, или посадят". 11 апреля 2008 г. он был, слава Богу, отстранён от своей должности и назначена управляющая компания со стопроцентной долей города -- "Покровские ворота". Цитирую по прессе:
"Руководство города поставило задачу завершить реконструкцию к концу года. Однако реальные сроки могут быть сдвинуты, когда мы определимся со сметой финансирования, -- отметил Игнатов, заместитель руководителя столичного департамента. -- Мы должны также урегулировать вопросы по собственности планетария и уточнить объём средств для закупки необходимого оборудования".
13 мая 2008 г. арбитражный суд Москвы удовлетворил иск о признании банкротом акционерного общества "Московский планетарий". Общая кредиторская задолженность компании составляет 1,7 миллиарда рублей. В отношении компании открыто конкурсное производство сроком на 12 месяцев. Микитасов из Германии все оспаривал, поднимая мутную волну в средствах массовой информации. Он объявил происходящее рейдерским захватом со стороны правительства Москвы. Он утверждал, что большая часть миллиардного долга была повешена на его учреждение искусственно -- с тем, чтобы потом его насильно обанкротить и вручить кому-то на льготных условиях целый гектар земли в двух шагах от Садового кольца. Как бы то ни было, нет сомнений, что юридическая сторона вопроса была чрезвычайно путаной.
Я пишу это в середине января 2009 г. Реконструкция Московского планетария после полутора десятилетий простоя так и не завершена. Реальные сроки, естественно, куда-то вновь отодвинуты. Вопросы собственности, похоже, тоже не решены. Борьба с жуликами, нажившими на Планетарии большие и малые состояния, идет, как водится, ни шатко, ни валко.
Такова горестная участь образовательного (и по замыслу основателей -- антирелигиозного) учреждения, которое определило мою судьбу и судьбы многих других российских астрономов.
Когда я размышляю о Планетарии, в памяти навязчиво всплывает когда-то пережитая картина. К очередному юбилею Московский планетарий жалуют высокой правительственной наградой -- орденом Трудового Красного Знамени. Торжественный ритуал проходит в Колонном зале Дома союзов. Знамя Планетария выносит на сцену мой давний приятель Женя Страут. Я дивлюсь, -- ведь он давно уже не сотрудник Планетария. И думаю: все руководство настолько ветхое, что им тяжелое знамя в руках не удержать. Вот почему они и привлекли молодого и могучего Евгения Карловича. Давненько же это происходило, надо полагать в 1979 г. Нет уже ни страны, ни созданного ею некогда бастиона безбожников.
Приписка апреля 2011 г. Согласно свежайшим газетным данным, Планетарий после почти двух десятилетий реконструкции должен возобновить свою работу с 12 июня 2011 г. И это в действительности произошло. После реконструкции Московский планетарий стал великолепен. Но сравним кое-какие цифры. Сегодня не территории США работает, включая надувные передвижные, около тысячи планетариев, в Японии -- около 400. В Европе действуют 30 больших и 16 средних планетариев плюс бессчетное число портативных. На бескрайних просторах России -- их всего 30.