И всматриваясь в рыжую эту кобуру, Михаил поежился зябко; опять пробудилась в нем давешняя тревога. Вдруг он заметил лицо старика.
Старик не спал, помаргивал, чадил цигаркой, - тоже следил за Скрипицыным… Потом он выплюнул окурок и покосился на Михаила. И тотчас же оба они прижмурились, затаились, отворотясь.
Они долго так лежали - недвижно и немо.
В тишине, над пустынными северными снегами, посверкивала и медленно кружилась ночь: она кончалась уже и луна поблекла и словно бы выцвела. И созвездья сдвинулись к Западу. И запрокинув лицо, щурясь в стылое небо, Михаил думал:
"Надо спасаться пока не поздно! Надо бежать! Этот тип с пистолетом, старик этот - чего они хотят? И кто за кем здесь охотится? Не поймешь…" Мысли путались и были мутны, но чувство тревоги не иссякало в нем, гнездилось прочно. И все сильней одолевало его отчаяние. Надо спасаться, но - как? Здесь же ведь глушь, бездорожье. Куда я денусь, куда пойду? Все равно загину - в снегу, в проклятой этой пустыне".
Зловеще и низко пылал над ним полярный ковш - семь зеленых огней, семь звезд Большой Медведицы. Ледяные звездные лучи тянулись к ресницам и покалывали глаза. Михаил заслонился локтем, вздохнул. Стало жалко себя - так жалко - до слез.
В это время Скрипицын сказал:
- Эй, батя, ты чего опять смотришь? Все смотришь и смотришь. Спи.
И старик ответил:
- Да вот смотрю - думаю… Где же это мы встречались?
Он поскреб косматую свою бороду, хрустко зажал ее в горсти.
- Слышь-ка, а ты, часом, не геолог?
- Ну, допустим, - сказал, покашливая, Скрипицын.
- А ведь я тебя знаю, однако. Видел.
- Где?
- Недавно где-то…
Старик затих, пожевал ртом и затем, стремительно:
- Знаю, - сказал, - точно! - Ты осенью был в Салехарде?
- Ну, был.
- Стало быть, я там тебя и видел. В чайной, на углу, возле склада… Мы с ребятами похмелялись, а ты как раз подошел, помнишь?
- Постой, постой.
Скрипицын сел, упираясь кулаками в снег.
- Ты, что ли, с Лукьяновым был?
- С ним и с Гришкой, и еще с этим - как его? - мордатый такой, в очках.
- Вер-рно, - сказал Скрипицын, - все верно! Это ж друзья мои. - Он хохотнул. - Вот так история! Теперь и я припоминаю… Ты у них проводником служил?
- Ну, да. Ходил с партией по низовью. До недавнего…
- Забавно, - ухмыльнулся Скрипицын.
Они говорили быстро, перебивая друг друга и трудно сдерживая волнение. И слушая отрывистый этот разговор, Михаил подобрался весь, поднял голову.
- Забавно, н-да. - Скрипицын размял папироску, прикурил от уголька. - Выходит, мы с тобой соратники! Фамилия твоя - как?
- Фамилие мое будет Ананьев. - Старик улыбнулся. И сразу улыбка погасла. - Что ж это ты, - сказал он строго, - суетился тут, воду мутил…
- А что - я? - забормотал Скрипицын. - Что - я?
- А ничего. Перепугался… И меня с панталыку сбил… Тоже мне, соратничек!
- Но, но, - сказал Скрипицын, - спокойно, батя. Ты на себя поглядел бы.
- Так ведь я - понятное дело, - развел руками старик. - Я подошел, вижу: непорядок. Больно уж компания сумнительная. Чего-то все дергаются, жмутся… А у меня, между прочим, в мешке соболя. Шестнадцать шкурок! Соображаешь? То-та. Еще горностай, куница… Добыча богатая.
- Соболя! - Скрипицын отмахнулся пренебрежительно. - Это все, батя, мелочь, пустяки. Вот здесь… - Он шибко - ладонью - похлопал по брезентовой сумке. - Знаешь, что здесь лежит? Золотишко!
- Золото? - почтительно проговорил старик, - откуда?
- Из Урочища… Да это, в общем-то, не важно - откуда. Мощная залежь, вот, что главное! Перспективная. Если расчеты подтвердятся, будем прииск закладывать.
- Да, - сказал Ананьев, - да, конечно. С таким грузом - ай, ай… Как же-шь ты рискнул - один, на ночь глядя?
- Так получилось. Машина в зыбуне застряла, шофер ноги проморозил. Ну, я ему доху отдал, а сам - пехом… Как-нибудь! Да теперь уж недалеко.
- В район, что ли, топаешь?
- Туда.
- Стало быть, по пути.
Помолчали. Потом Скрипицын сказал:
- Смешно! Ну, этот чернявенький, кудреватенький - ладно. Молодой еще, квёлый. Но мы-то, мы - таежники, старые лесные волки!..
Он сказал, и мгновенно Михаил поднялся, шагнул через огонь, давя угли, разбрызгивая искры.
- То есть как это - квёлый? - сказал он вздрагивающим от обиды голосом. - Почему?
- Садись, - Ананьев потянул его за рукав, - чего пенишься? Садись, потолкуем.
- О чем толковать-то? - Михаил выпростал руку.
- И так ясно…
Он расстегнул тужурку, тронул внутренний карман. Пошуршал там, помедлил. И потом:
- У меня - деньги, - сказал с хрипотцой, - понятно вам? Двадцать тысяч. А вы… Эх! Да на моем месте любой бы забоялся.
- Ого! - Старик задрал бороду - удивился свыше меры. - Прилично… И куда ж ты с ними?
- В экспедицию, - сказал Михаил, - к ребятам. А вы думали, куда? - Он дернул плечом. - Бухгалтер наш заболел, вот, пришлось… Думал, поспею дотемна…
- Это что за экспедиция? - спросил Скрипицын, - чья?
- Академии.
- Из Ленинграда?
- А вы разве знаете?
- Я, брат, все здесь знаю. У вас начальником кто - Гринберг?
- Да, да. Семен Евсеич. Большой, кстати сказать, знаток здешних мест.
- Ну вот, - кивнул Скрипицын, - вот и разобрались.
И поворотившись к старику, он добавил скороговоркой:
- Историей интересуются. В старых рукописях ковыряются, вообще, всякое старье собирают. Ну, и раскопки ведут…
- Раскопки первоначальных казачьих поселений! - Михаил заметно приободрился и говорил теперь уверенно, легко. - Вы слышали, друзья, о Мангазее? Этот город возник в начале XVII столетия - просуществовал, правда, недолго, но оставил по себе прочную память. В сущности, он послужил как бы трамплином для сибирских землепроходцев, первой ступенью на пути к освоению этой вот земли.
И сузив глаза, он медленно, пристально, осмотрелся по сторонам.
- Колоритная земля! Непомерная, изобильная, суровая. Сколько здесь крови лилось!
По земле, по увалам и зарослям, протекли красноватые мутные тени… Стало светать. Стал виден недальний ельник - щетинистый, островерхий, весь испятнанный бликами. Стали стволы отчетливыми и плоскими, и все ярче стала проступать за ними косая, струистая полоска зари.
Ананьев сказал, поднимая мешок:
- Что ж, ребята, кончай ночевать. - Потопали!
- Н-да, переночевали, - хмуро усмехнулся Михаил. Зевнул, стукнув зубами. Закинул за плечо ружье. - Весело переночевали, ничего не скажешь!
Свободное копирование
