И настала наконец та самая светлая майская ночь — со словами по радио: «...Акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии», с высыпавшими на улицы радостными людьми. Победа означала возвращение домой. Из степи — в родной Краматорск, из юрты — в уютный дом. Вместе с Анной Семеновной обратно едут трое родных детей, а также сиротка Тамара и пожилая женщина, Евдокия Ивановна. Володя уехал со своей бабушкой к себе на родину, в Ленинград, — расставаясь с ним, Анна Истомина плакала.
Хоть и дома, но жизнь оставалась трудной и голодной. Наверное, про счастье Надина мама тогда и не вспоминала — до того ли, слишком много вокруг горя. А у Анны Семеновны был особый дар — ощущать чужое горе острее, нежели свое; этот дар она передала и своей дочери Надежде. Соседку, например, взять, Катю: как-то раз перестала выходить из дому; хорошо, Анна хватилась. Оказалось — та чуть не умерла от голода, обессилела. Анна сбегала домой, принесла молока, заготовленного для маленького сына, и хлеба.
— А что же будет кушать мой братик? — удивилась тогда Надя.
— Надюша, никогда не оставляй человека в беде, особенно, если это касается его жизни; без сожаления отдай последнее.
Соседку тогда выходили — хорошо, козочка для молока была своя, Зинка. Катя говорила: будет всю жизнь молиться о здоровье Анны Семеновны. Надя видела, с какой любовью относились к маме люди, это было очень приятно, и она ею всегда гордилась.
Украина, богатый хлебный край! Как же получилось, что после войны на этой земле был такой лютый голод? А голодали свирепо, вымирали целыми домами, почти как в блокадном Ленинграде... В эти страшные несколько лет у Анны Истоминой, которая после гибели Василия осталась за главную в доме, был на руках целый детский сад: еще подросток Вера, маленькая Надя, сынок Дима, сиротка Тамара и бабушка Евдокия Ивановна. Да еще старшая сестра Анны Семеновны Антонина оставила своих сыновей: Мишу и Толика на время, пока у нее не решится квартирный вопрос. Ее-то дом во время войны был разрушен...
Чем жили? Во-первых — пенсией за погибшего мужа. Иногда семье выпадали посылки из-за рубежа — с одеждой, мылом и консервами. Особенный праздник был, когда в посылках были сладости: леденцы, пряники и печенье. Ну а третий и главный источник средств для выживания — «хочешь жить, умей вертеться». Анна Семеновна крутилась, как белка в колесе — так же активно, как делала все в жизни.
— Надюша, запомни, — говорила, — кто рано встает, тому Бог подает. Если хочешь хорошо жить, нужно много трудиться!
Например, можно было возить продукты из Украины к родственникам на Урал, где было еще голоднее. Семечки, горох, кукурузу. Закупишь в селе под Краматорском, погрузишься с Надей в поезд — и в город Чусовой, к младшей сестре Евгении.
На Урале Анна Истомина продукты продавала, а чаще меняла на одежду, мыло, постельные принадлежности. Все это привозилось в Краматорск, там снова реализовывалось или менялось на хлеб, продукты — и снова на семечки, горох, кукурузу…
Кончилось печально: в одной из поездок Анна Семеновна подхватила брюшной тиф и вдобавок крупозное воспаление легких. Сняли с поезда, положили в больницу в Харькове. Надя, ее дочь, добралась домой самостоятельно и рассказала о беде тете Тоне. Анна же пришла в себя только через сорок дней в больнице.
Когда взглянула в зеркало впервые после болезни, не узнала себя: а где ее длинные роскошные волосы, которыми так многие восхищались?
Анна Семеновна, вернувшись домой, хотела взять на руки Диму, но он забился в угол, насупился и стал реветь. Он просто не узнал маму, которая тоже расплакалась:
— Сынулечка мой родной, солнышко мое, это ведь я, твоя мама! Ну, иди ко мне, не бойся!
Только тогда, по голосу, Дима признал маму. Она обхватила его, взяла к себе на колени, и, обнявшись, они долго плакали.
— Мамочка, — сквозь слезы проговорил Дима, — где же ты так долго была? Я тебя ждал и ждал, а ты все не приходила!
— Родной мой, прости меня, я уже дома, я больше никогда не буду вас надолго оставлять, — целуя малыша, приговаривала мама.
Надя, пока мама болела, успела съездить на Урал с тетей Тоней. А когда все вернулось на круги своя, снова Анна Истомина помогала всем, кто остро нуждался. Приводила во двор несчастных, голодных, почти умирающих людей, кормила их; бездомных поселяла в бесхозных соседских постройках.
«Необыкновенной души женщина», — говорили все соседи. Надя гордо смотрела на маму и думала: «Несомненно –– это так!»
