Тосты

    Во время своей командировки в США я попросил американских коллег организовать мне посещение детской больницы в Вашингтоне, которая была известна новыми подходами к лечению онкологических заболеваний у детей. Согласие было получено, и в конце моего пребывания в стране я прилетел в американскую столицу. Из гостиницы я позвонил своему давнему другу Оливеру, проживавшему в пригороде Вашингтона. Он был необычайно рад тому, что мне удалось выбраться поближе к нему, и тут же предложил составить компанию ему и его жене Ивет. Они были приглашены на день рождения жены его приятеля. Вечер у меня был свободен, и я с удовольствием согласился.

    В восемь часов они подъехали на машине к гостинице, где я остановился, и мы отправились в гости. Когда мы вошли в дом, там уже находилось несколько приглашенных. Нарядная хозяйка  приветствовала нас в гостиной. Она не была удивлена тем, что Оливер приехал вместе со мной, так как уже была предупреждена по телефону. Хозяйка представила меня своим гостям, предложила на выбор алкогольные напитки и отошла на кухню. По мере приезда остальных гостей мы знакомились, а затем расходились парами и небольшими группами по сторонам в ожидании начала торжества. Кто-то играл на скрипке, кто-то мирно беседовал, другие просматривали газеты и фотографии.

   Наконец, когда приехал муж, мы были приглашены к столу. Я ожидал, что до того, как приступить к закускам, кто-то из присутствующих или муж скажут приятные слова в адрес хозяйки, но не тут то было. Гости заполнили бокалы, приподняли их, посмотрев в сторону виновницы торжества, и, выпив, начали накладывать себе в тарелки еду. Все это было настолько необычным для меня, что я потихоньку сказал об увиденном  Оливеру, сидевшему рядом со мной.

    - Здесь только так и отмечают дни рождения, - сказал мой друг. – Другого не бывает.

    Сразу же после этого гости начали вести между собой разговоры, сначала в полголоса, а потом все громче и громче, не обращая внимание на хозяйку, которая  с грустью в глазах смотрела на жующих приглашенных. Видя все это, я не мог есть и пить. Тогда, попросив разрешения у именинницы, я взял слово. Точно вспомнить, что я говорил, не могу, но, поблагодарив за приглашение, я обратил внимание присутствующих на то, как прекрасно выглядела хозяйка в своем эффектном платье, и пожелал ей и ее семье хорошего здоровья, счастья и успехов.

    Вроде, ничего особенного сказано не было, но это произвело огромное впечатление на присутствующих, и они начали дружно аплодировать в поддержку моего тоста. Хозяйка сияла во весь рот, довольный муж поцеловал жене руку и обнял ее за плечи. Атмосфера за столом изменилась. По моей просьбе гости начали произносить тосты, что окончательно растрогало именинницу. Она все время улыбалась, раскланивалась и подносила платок к влажным глазам. После ужина мы пили чай, кофе с ликером и коньяком и беседовали на разные темы. Гости с интересом расспрашивали о жизни в России, о моей работе и о впечатлениях об Америке. Когда часы показывали около полуночи, настало время уезжать. На прощание хозяйка дома подошла к нам, пожала руку и поцеловала меня. Наверное, это был ее такой первый, необычный и потому памятный день рождения.