Пришел солдат с фронта

   Свершилось!.. В жизни ничего

   Для жизни сердца не осталось,

   В заветном тайнике его

   Вдруг, с болью, что-то оборвалось.

   А. Яхонтов

   Пришел Степан с фронта - села не узнать. Кругом запустение, нищета. За два с половиной года хозяйничанья нацистов село совсем разорилось. Жителей осталось меньше половины от довоенного количества: одни женщины, старики и дети. Поля запустели, скот перебит, сельхозтехника поржавела и пришла в негодность. Хата его почти совсем развалилась. Жена умерла год назад; дочь, пятилетнюю Анюту, соседка Маня взяла к себе. Сказала ей:

   - Мама твоя поехала на фронт искать папу. Как кончится война, вернется.

   Тяжелые годы войны остались позади, но на душе у солдата было нелегко. Рядом погибали товарищи, а Степан только два раза был легко ранен. Сейчас здоров - силы хоть отбавляй. Работать бы и жить, да начинать приходилось на пустом месте. Дочка отца не узнала, но вскоре привыкла к нему.

   - Война ведь кончилась. Скоро мама приедет! - часто повторяла она.

   - Нет у нас мамы: умерла она! Нам придется жить с тобой вдвоем.

   - Нет, нет! Мама обязательно приедет. Тетя Маня сказала, что она поехала на фронт тебя искать. А сейчас война закончилась, и мама вернется.

   Встретил Степан в селе молодую девушку Оксану. До войны она еще подростком - школьницей была. А теперь, как выросла: высокая, стройная, глаза большие, в душу Степану так и заглядывают! Как увидел, сразу обомлел - никогда такой красавицы не встречал. Изнылось, изболелось сердце у Степана по ней, а при встрече молчит: горло пересохнет, слова нужного не находит. Хоть и немного женихов в селе, и Степан недурен собой и не стар, но Оксана не спешила сблизиться с ним. А тут еще Анюта встретила ее в штыки - не хочет иметь новую маму:

   - Мама не умерла, и скоро вернется. Тетя Маня сказала!

   И дочку любил Степан, и от Оксаны отказаться не хотел.

   Пошел как-то вечером Степан погулять с дочкой к реке, а затем зашли на железнодорожную станцию перекусить в буфете. Там встретил он своего фронтового товарища - «Бородача», как его звали во взводе. Пробыл он с ним с полгода на фронте. В одном из боев Бородач был тяжело ранен и его отправили в госпиталь, а взвод ушел дальше на запад, громить фашистов в их логове.

   Отметили в буфете друзья встречу, дочка гуляла в садике возле вокзала. Рассказал Степан ему о своем горе. Бородач принял живое участие в переживаниях фронтового товарища и предложил:

   - Еду домой в Сибирь. Сестра у меня в деревне живет. Недавно у нее умерла дочка лет пяти, такая, как твоя Анюта. Очень переживает сестра. Свезу-ка я твою дочку к ней. Живут они неплохо. А тем временем и с Оксаной у тебя отношения наладятся. Приеду домой, обо всем напишу.

   - Ну хорошо! Я за вещичками ее схожу.

   - Да нет! У меня поезд через десять минут. Ты позови ее и скажи, что я ее к маме отвезу. А дочкины вещи у сестры все целы. Так что, жить будет не хуже других.

   Расположил к себе бравый солдат Анюту открытой душой, а тут еще маму скоро увидит, и она легко согласилась поехать с ним.

   Утром Степан проснулся с головной болью. Прошедшее показалось ему как во сне. Но дочки дома не было. Неужели же он отдал ее малознакомому человеку, да еще изрядно выпившему? Да и Анюта хороша! Как согласилась поехать с ним? Сейчас все это казалось ему невероятным. Степан решил, что заберет ее, как только получит письмо от Бородача. И тут вспомнил, что нет у него адреса друга - не записал его. Оставалось уповать на то, что товарищ догадается послать письмо до востребования в райцентр. В это утро Степан долго не вставал, чувствуя, что сделал что-то непоправимое. Хмель, казалось, вышел из его головы. Зашла Маня, неодобрительно взглянула на него и сразу же спросила:

   - А где Анюта?

   - Анюту я отправил на время к своей двоюродной сестре.

   - Это к какой еще сестре? Что-то раньше я не слыхала про сестру! Это она тебя так накачала?

   - Сестра моя живет недалеко, в городе. Выпил немного с ее мужем. Она и предложила мне оставить Анюту на время у себя.

   Тетя Маня ушла от него, как показалось ему, с нехорошими чувствами. Не наладились у него отношения и с Оксаной. А потом по селу поползли недобрые слухи. Через неделю его вызвал следователь из райцентра.

   - Где ваша дочь? - спросил он.

   Рассказывать о двоюродной сестре было бессмысленно, и Степан рассказал все, как было.

   - Фамилия, адрес вашего знакомого?

   Ничего не смог ответить Степан, но надеялся на письмо от друга.

   - Ну, а как она была одета?

   Степан рассказал.

   - А на ногах что у нее было?

   - Белые парусиновые туфельки.

   - Вот эти? - спросил следователь, показав ему одну из них.

   И тут Степан вспомнил, что у речки он схватил Анюту на руки и, прижимая к своей груди, долго шел сначала вдоль речки, а затем к железнодорожной станции, пока дочка не уснула у него на руках. Когда он опустил ее на землю, одной туфельки не было - видимо уронила она ее по дороге. Снял Степан с ноги и вторую, и дочка побежала по тропинке босиком. Оставшуюся туфельку он сунул себе в карман, а на следующее утро, обнаружив ее, выбросил за ненадобностью.

   Домой Степан уже не вернулся. В тюремной камере сидели такие же арестованные, как и он. Некоторые из них считали себя невиновными, но доказать это следователям не могли. От Бородача писем не было. Поезд в то время ходили нерегулярно, и Степан не знал точно, на каком поезде увез его товарищ дочь. Как найти их, он не мог сообразить, а следователь и вовсе не поверил его рассказу.

   На суде Степан почувствовал полное безразличие судебных чиновников и услышал осуждающие, злобные возгласы присутствующих. Увидел в зале суда своих односельчан и тетю Маню, но никто из них не выступил в его защиту, не сказал доброго слова. Видимо, считали виновным. И как он мог отдать родную дочь малознакомому человеку, и почему тот ничего ему не написал? А может быть, в дороге с ними что-то случилось? Вопросы эти мучили Степана, и он не знал, получит ли на них когда-нибудь ответы.