Русская эмиграция в Женеве в то время делилась на две группы, не только резко обособленные, но и враждебные друг другу:
кружок «якобинцев», группировавшийся вокруг журнала «Набат»,
и кружок бакунистов, органом которых был «Работник».
Во главе «якобинцев» стоял Ткачев, прибывший в Женеву весной 1875 г. Вскоре после своего приезда он посетил меня и затем пригласил меня и еще нескольких эмигрантов на реферат к себе на квартиру. Темы этого реферата я не помню, но центральная идея его, если память меня не обманывает, сводилась к тому, что «прогресс» отнюдь не желателен с точки зрения народного блага и что, наоборот, он ведет к все большему ухудшению положения народных масс, к увеличению неравенства и к усилению гнета этих масс.
Реферат был довольно скучный и, помню, не вызвал особого интереса и живых дебатов. Теперь, мне самому кажется странным, что реферат, в котором развивалась такая идея, не произвел особого впечатления на слушателей. Не объясняется ли это тем, что под словом «прогресс» мы все подразумевали «буржуазный прогресс», а этот последний все мы отождествляли с прогрессом нищеты и страданий народа? Вероятно, точка зрения и тенденции референта были настолько общепризнаны в нашей среде, что развивавшиеся им положения казались нам чем-то чуть не само собой подразумевающимся.
Ткачев был, как известно, приверженцем нечаевских методов революционной борьбы. По делу нечаевцев он был приговорен к 1 г. 4 м. тюрьмы, затем был сослан, и с места ссылки бежал заграницу. Здесь он посвятил свое недюжинное литературное дарование теоретическому обоснованию и пропаганде тактических и организационных взглядов Нечаева.
Ниже, говоря о «Набате», я остановлюсь несколько на взглядах Ткачева.