На Мальте

Утром мы прибыли на Мальту. Очевидно, никто не знал, что мы приедем, так как в гавани было совсем мало народу. Но губернатор, который получил телеграмму о том, что на борту «Мальборо» будет императрица, позаботился об автомобилях для всей компании. Императрица и ее личные слуги поехали в небольшой дворец, который был передан в ее распоряжение на неделю, в течение которой мы находились на этом красивом острове. Как только мы приехали во дворец, мы распаковали вещи, но других указаний не поступило, так как во дворце был предусмотрен полный штат слуг, которые справлялись со всем наилучшим образом.

В период нашего пребывания во дворце мы были только гостями. Как только мы более или менее привели себя в порядок, мы отправились на пасхальную службу в маленькую протестантскую церковь, которую нам разрешили использовать. К нашей большой радости мы узнали, что на острове был православный епископ. Он провел для нас службу, хотя, конечно, она и не была такой, как праздничная пасхальная служба в главном соборе Санкт-Петербурга или даже в маленькой часовне Ай-Тодора.

Последующие дни императрица использовала для автомобильных прогулок по Мальте. Это звучит так обычно, если не учитывать то, что она пережила в те дни и в предыдущие годы, а также то, что ей было 72 года. Мы объехали весь остров, и, как я помню, поездка составила 75 км. Мы восхищались великолепной пышной природой, которая давала местным жителям богатый урожай апельсинов и других южных плодов. Мы осмотрели огромный кактус, являющийся одной из достопримечательностей острова – или, во всяком случае, он стал одной из его достопримечательностей 25 лет спустя. Он был таким большим, как двухэтажное здание, а его стебли были настолько плотными, что можно было по ним ходить. Порой вокруг кактуса могли одновременно уместиться 25 человек. Он выглядел внушительно.

Но больше всего времени императрица, все же, затратила на посещение старого мальтийского монастыря. Мы направились туда на автомобиле и самостоятельно обошли его, так как некому было показать нам монастырь. Во всех других местах мира он был бы достопримечательностью, что давало бы хлеб насущный разным ловким экскурсоводам.

Но все же нам пришлось узнать Мальту и с других, менее приятных сторон. Мы видели известковую пыль, толстым слоем лежащую на одежде и домашней утвари. Нас ужасно замучили крошечные москиты, которые так подло кусались. Мы с Поляковым жили во дворце в одной комнате. Когда мы в первый раз вошли в нее, то решили, что в ней очень душно и открыли окна полностью и, кроме того, убрали плотную сетку, которая висела вокруг наших кроватей. Мы привыкли спать на свежем воздухе и не могли даже подумать о том, чтобы замуровать себя. Но мы горько раскаялись, когда на следующее утро были опухшими от укусов москитов на руках и лице. Мы чесались и расчесывались... прежде, чем мы узнали, что укусы расчесывать нельзя, а нужно смазывать их маслом.В ту же ночь многие из русских приобрели тот же горький опыт.

После этой удивительной и спокойной недели на Мальте вдовствующая императрица, родственники и свита были уже на борту другого английского военного корабля, который должен был доставить нас в Лондон.