В марте 1969 года я выехал из Москвы на своей перегруженной домашними вещами "волге" и через три дня был в пограничном с Румынией молдавском селе Леушань, там заночевал. Румынию проскочил за один день и к вечеру, переехав мост через Дунай, оказался на болгарском берегу.
- Здравствуй, братушка! - приветствовал меня первый встречный таможенник, без всяких задержек проштамповал мой паспорт и проводил в путь - До виждане, братушка!
Так я стал "братушкой", а в служебных отношениях "другарем", что по-болгарски означает товарищ.
Переночевал в гостинице г. Руссы, а в средине дня прибыл к месту назначения в город Плевен. Поехал сразу на Нефтехимкомбинат и разыскал своего начальника - общего руководителя советских специалистов на комбинате Нефедова, пожилого, опытного, очень добродушного человека.
Через час он представил меня директору комбината Митеву. Высокий, стройный, рано поседевший, очень красивый и умный человек, прекрасно владел русским языком. Он вел легкую непринужденную беседу. Подали коньяк и кофе. Митев рассказывал, как несколько лет назад советские геологи обнаружили нефть в окрестностях Плевена и, хотя месторождение было невелико, решили строить нефтехимкомбинат, потому что нефть оказалась очень высокого качества, подходящая для производства смазочных материалов. При комбинате строилась ТЭЦ , на которой мне предстояло работать: строить, пускать ее, радоваться и горевать за успехи и неудачи вместе с болгарами.
Поселили нас в хорошей трехкомнатной меблированной квартире. Приходила уборщица помогать по хозяйству. Все это предоставлялось бесплатно. Когда приехала Таня с детьми, их радости не было границ. Больше всего они радовались теплу и солнцу, по которым так стосковались на Урале. Здесь солнца оказалось больше, чем достаточно.
Квартал, где стоял наш дом, назывался Старгозия. Это был новый, построенный нефтекомбинатом город на окраине Плевена. Светлые здания разместились на пригорке и смотрелись вполне симпатично. До центра Плевена минут 15 ходьбы. На работу советских специалистов возили автобусом, минут 15-20 езды.
Прошло совсем немного времени, а мы уже обанкротились. Зная понаслышке, что за границей живут хорошо, мы тоже поначалу ни в чем себе не отказывали, а когда подсчитали расходы, оказалось, что задолжали. Оклад мой составлял 500 левов, что равносильно 500 рублям. Трое детей, жена не работает, старшие дети учатся в интернате в Софии, туда надо платить, машина бензин кушает, а он вчетверо дороже, чем у нас. Было над чем призадуматься. Пришлось ограничить все, кроме бензина. Ездили мы много и правильно делали.
Плевен - город болгаро-советской дружбы. 20 000 русских пало здесь при освобождении Болгарии от 500-летнего турецкого ига. В центре города мавзолей-костница, где в саркофагах хранятся кости солдат-освободителей. На краю города - мемориальный парк. На его склонах высажено 20 000 кустов роз по числу русских воинов, павших при освобождении города. В парке нет освещения, никаких развлечений, здесь ничем не торгуют, даже лимонадом. В центре парка костница и музей, около него отбитые у турок пушки. Вокруг города на многочисленных холмах каменные обелиски, в память сражений и погибших воинов.
Город Плевен не из самых красивых или самобытных болгарских городов, зато рядом с городом прекрасный парк в ущелье речушки Кайлыки, благоустроенный в советские годы. Кайлыка - речушка совсем невеликая, но прорыла она ущелье прямо не по своим силам. Видно, в старые времена была она многоводнее. Углубляется ущелье метров на 20-40, обрывы почти отвесные заросли сиренью, акацией, шиповником. Есть и автомобильная дорога, местами она проходит под нависающими скалами. Кайлыка - любимое место отдыха горожан, тут и мы тоже часто бывали.
Нефтекомбинат занимает излучину реки Вит, порядочной по болгарским масштабам. Река быстрая, чистая, но мелкая. Рядом со строящимся комбинатом монтажные и строительные бригады примостили свои бригадные будки, а вокруг них устроили небольшие огороды с помидорами, огурцами, сладким перцем и картошкой. За огородами старица Вита, большая, глубокая, здесь и рыбу можно поймать, было бы умение.
Всего нас советских специалистов около 60. На ТЭЦ нас человек 10: специалисты по котлу, турбине, химводоочистке, трубопроводам, по электрической части. Монтажные работы только начинаются, мы привыкаем к новым условиям, срабатываемся с болгарскими коллегами. Начальник монтажного участка треста "Энергомонтаж" - Кацаров в монтажном деле новичок, но умеет управлять коллективом, пока очень небольшим, но быстро растущим. Пуск комбината, как и нашей ТЭЦ , намечен на конец года, но работы сильно отстают от графика и это всех тревожит. Директор ТЭЦ - Мечкаров, что по русски означает Медведев, свою фамилию оправдывал: не очень велик ростом, но плотный, сильный, спокойный и рассудительный человек лет сорока. Главный инженер - Манговски - худенький, подвижный, очень вежливый и приятный.