48 "ИЗБРАННЫЕ (часть 1)"
Разумеется, я заслужил такое наказание. Самую Старшую Сестру я простил очень скоро уже тогда, когда она помогала мне обернуть вокруг кистей рук смоченные в ледяной воде лоскуты ткани. Похоже, Учитель догадался, что все ученики воспользовались моим добытым нечестным путем трофеем на занятиях он окончательно измучил нас, растягивал тренировки на долгие часы, и мы лишались последних остатков сил.
Несколько месяцев спустя, за ужином он наконец сделал заявление, которое частично объяснило невероятную нагрузку недавнего времени.
— Ученики, я готовил вас несколько лет, и теперь ваше мастерство стало вполне удовлетворительным, — произнес он. Эти слова были высочайшей похвалой, какую только можно было от него услышать.
— Однако вы учились не для того, чтобы угодить мне.
Мы молча переглядывались. Это стало для нас новостью.
— Нет, вы трудились ради более возвышенной цели и намного более требовательных критиков во имя зрителей! — продолжал он.
— Оплошность, замеченная мною, означает всего лишь наказание, но ошибка перед зрителями портит вашу репутацию и умаляет авторитет всей школы и ее Учителя а это забывается не так быстро, как синяки. Вот почему вы так тяжко трудились последние недели.
— Оказавшись на сцене, пусть даже в самый первый раз, вы должны быть совершенными. И это время уже близко. Аплодисменты, одобрительные возгласы, известность и слава скоро наши мечты сбудутся!
Учитель сообщил нам дату первого публичного выступления, которое пройдет на знакомой нам сцене: в театре парка развлечений Лай Юань. Он также пояснил, что в этом представлении каждый из нас сыграет важную роль одни будут работать с занавесом, декорациями и бутафорией за сценой, другие помогут актерам гримироваться и надевать костюмы, третьи станут статистами в массовках или сыграют роли воинов в батальных сценах. Но только избранные самые лучшие и искусные ученики займут наиболее почетные места. Они станут звездами школы и будут исполнять в каждой опере головокружительно сложные ведущие роли.
Эти избранные выйдут на главный алтарь, объединяющий актеров и зрителей, на центральную сцену. В течение коротких промежутков оперных действий они будут безраздельно властвовать над толпой восхищенных зрителей, превращаясь в принцев, императоров, героев и даже богов. Слушая слова Учителя, каждый из нас всем своим сердцем осознавал, что именно это и только это было нашей мечтой, что любое другое место в труппе уступает этой перспективе и потому вообще ничего не значит.
Тем вечером, зная, что утром Учитель сообщит о своем выборе, мы занимались с особой решимостью. Каждый пытался попасться ему на глаза, хотя, конечно, усилия, проявленные в один вечер, вряд ли смогли бы изменить его мнение, основанное на долголетних наблюдениях. В конце концов мы отправились спать, проклиная самих себя за совершенные в течение последних месяцев промахи или радуясь воспоминаниям о тех случаях, когда нам удавалось вызвать на лице Учителя слабую улыбку.
— Отбой! — как водится, проревел Юань Лун, и мы закутались в одеяла. Однако никто не мог заснуть.
— Эй, Длинный Нос, — прошептал Юань Квай. — Как, по-твоему, кого он выберет?
Думать тут было нечего: разумеется, Юань Луна, который был лучшим бойцом школы и Самым Старшим Братом. Скорее всего, выберут Юань Тая, и, уж несомненно, Юань Ва. И все же мне не хотелось говорить это вслух из боязни, что нас подслушают. Чтобы было потеплее, мы тесно прижимались друг к другу в такой обстановке беседа с глазу на глаз была просто невозможной.
— Не знаю, — ответил я.
— Спорим, что тебя он выберет? — продолжал Юань Квай. — Ведь ты принц! Как он может не выбрать тебя?
Я на мгновение задумался. Неужели Юань Квай прав? Я действительно был приемным сыном Учителя, но с того дня, когда произошел случай с сигаретами, он почти не говорил со мной и отнюдь не относился ко мне с особой благосклонностью.
— Скорее всего, он не выберет меня только для того, чтобы еще раз унизить, — сказал я.
Внезапно я ощутил тяжелый удар и резкую боль в лодыжке. Рядом возникла нога Юань Луна.
— Черт побери! — воскликнул он. — Сколько раз говорить вам, чтоб вы молчали, когда люди вокруг пытаются заснуть?
— Прошу прощения, Старший Брат.
— Прошу прощения, Старший Брат.
Мы натянули одеяла на головы и попытались уснуть, но это удалось очень нескоро.
Свободное копирование
