Михаил поворотился. И побледнел - ему стало страшно. Близко, почти вплотную, стоял за его спиною приземистый, бородатый мужик. Шаткие отблески пламени лежали на броднях и овчинном его полушубке, и тускло окрашивали ствол дробовика.
Он возник здесь бесшумно - Михаил не слышал его шагов, и это было непостижимо и страшно. Казалось, он все это время таился где-то рядом, вблизи костра.
"Конец, - решил Михаил, - подловили все-таки. Подпасли. Они на пару работают - это ясно. Что же делать, о черт, что же теперь делать?"
Было недолгое молчание. Затем старик сказал, сбрасывая с плеч вещевой увесистый мешок:
- Чтой-то вы, ребята, приуныли? И костер у вас тухлый, ай-ай! Один дым…
Неторопливо, усталым движением расстегнул он полушубок. Опустился на корточки. Разворошил забитую снегом бороду.
- Костер - это верно, - отозвался Скрипицын, - плоховат… Заболтались мы тут! - Он натянул рукавицы, грузно двинулся в темноту. - Пойти, что ли, хворосту подсобрать…
- Ты сумку - то скинь, - посоветовал старик. - Оставь здесь - сподручнее будет.
- Что-о? - Скрипицын остановился и сейчас же лицо его затвердело, оскалилось. - Сумку?
Он стоял вполоборота (была видна опущенная бровь, желвачок на щеке, угол твердого рта), и глянув на него, Михаил подумал с облегчением: "Нет, эти двое не знакомы! Он сам чего-то боится… Только вот - чего?"
Скрипицын спросил - негромко и сумрачно:
- При чем здесь сумка? Ну?
- Да Бог с тобой. - Старик усмехнулся, пожимая плечами. - Иди, коли хошь, с ней - дело твое. - Развязал котомку, извлек из нее котелок, привстал, зачерпнул снежку.
- Иди, давай, топай, - ташши дрова! Кипятком хоть побалуемся.
Потом они пили чай. Потом укладывались угрюмо - ладили поздний свой ночлег, разгребали мусор, стлали пухлую хвою.
Костер полыхал теперь высоко и ровно - без дыма. Ветер ослаб, и над сонными путниками, над остриями черных елей обнажилось небо; оно полно было блеска и холода.
- Стужей пахнет, - сказал Скрипицын. - К утру градусов на сорок завернет - не менее того… Н-ну ладно. - Он завозился, уминая подстилку. Улегся. Протянул подошвы к огню. Телогрейка его задралась, приоткрылась и оттуда - из-под полы - выглянула кобура пистолета.
Свободное копирование
