Одним из первых мероприятий Высшего совета по руководству войной было указание провести решающую операцию у Филиппин, известную в дальнейшем как «второе морское сражение за Филиппины». Оба могущественных соперника – Соединенные Штаты Америки и Япония – долго и тщательно готовились к новому сражению, сосредоточив свои главные силы в западной части Тихого океана. Японское командование ставило задачей разбить главные силы США на море, укрепить линию японской стратегической обороны, создать благоприятную обстановку для переговоров о мире. Американцы же стремились освободить Филиппины, превратив их в базу для нападения на собственную территорию Японии и отрезав японские войска на юге и в Китае от метрополии.
Обе стороны сосредоточили у Филиппин до 400 боевых кораблей различных классов, около 2 тыс. военных транспортов, свыше 3 тыс. самолетов, более 450 тыс. войск. Американцы превосходили противника в авиации и боевой технике, японцы же имели некоторое преимущество в маневренности. Японское командование впервые прибегло тогда к массовому использованию отрядов специального назначения – смертников.
Первыми в бой на сей раз вступили американские ВВС. С 10 по 15 октября они подвергли массированной бомбардировке военные объекты на Тайване, Филиппинах и Окинаве. 17 октября части морской пехоты США под прикрытием артиллерии кораблей флота и авиации начали высадку десантов на острове Лейте. Японцам потребовалось несколько дней, чтобы собрать силы для отражения десанта.
Самые жаркие бои на море и в воздухе разгорелись 25-26 октября, когда американцы мощными ударами флота и военно-воздушных сил нанесли большой урон Объединенному флоту Японии и вывели из строя почти всю авиацию. Японский флот потерял 3 линкора, 3 авианосца, 6 крейсеров, 8 подводных лодок, 12 эсминцев, сотни малых судов и военных транспортов. Общие потери Японии в боях за Филиппины были много значительнее. В результате японская морская и сухопутная авиация навсегда утратила инициативу в воздухе. В начале 1945 г. японские войска вынуждены были оставить Филиппины.
Поражение Японии в морском сражении за Филиппины вместе с неудачами в Бирме и Китае означало для Японии переход от наступления к длительной и тяжелой обороне, потерю всюду японскими войсками стратегической инициативы.
Таким образом, перелом в войне на Тихом океане и в Азии произошел не после одного морского боя в июне 1942 г. у острова Мидуэй, как об этом пишут американские историки, а значительно позднее – в конце 1944 г. и вследствие всей неблагоприятной для Японии международной и военной обстановки, сложившейся в результате внушительных побед Советских Вооруженных Сил над силами гитлеризма и совместной борьбы сил антигитлеровской коалиции во главе с Советским Союзом.
Свободное копирование
