В условленное время я был в кафе. Не найдя никого из знакомых, я хотел было уйти, но тут ко мне подошел какой-то грек и велел следовать за ним. В отдельном кабинете за столом сидели два старых грека и Касфикис. Скоро я узнал, что эти старые греки и были владельцами театра "Арлекин". В то время в Екатеринодаре было много греков; они проворачивали значительные дела, не гнушаясь торговать краденым: целыми вагонами мануфактуры, сапогами и тому подобным. Скупали и драгоценности. Позже я узнал, что у Касфикиса водились и фальшивые деньги. Он так прямо и предупреждал, что деньги - фальшивые, но представлял это так, как будто его самого обманули. Иногда мне казалось, что их компания, в которой был и отец Костано, сама изготовляла эти деньги, так как я часто слышал о покупке больших партий бумаги с водяными знаками.
Несмотря на голод, стол был уставлен семгой, икрой, раками и белым хлебом. Меня пригласили сесть. Не успел я устроиться, как вошел Карабинин. Видимо, греки его не стеснялись, так как своего делового разговора не прерывали.
Греки через Касфикиса сказали, что берут меня в программу, что выступать я буду пять раз, с 12 часов дня до часу ночи, а платить они мне будут миллион в день. Это было очень мало: на миллион можно было прожить только один день. Карабинин вступился за меня, сказав, что я буду работать за троих, так как программа сокращается на три номера, и в конце концов мне положили за пять выступлений золотую десятку. На том и порешили. Поставили только одно условие, чтобы для рекламы я ходил по улицам в том костюме, в котором буду выступать. А на афише буду писаться "Петруша Тарахно". Я не возражал, потому что уже привык к этому имени.
Составили на гербовой бумаге контракт, прочитали его вслух. Прежде чем взяться за перо, взглянул на Карабинина. Он кивнул, и я подписал. Потом дал расписку в получении трех червонцев задатка. Касфикис положил мне в ладонь три красненьких звонких червонца, закрыл ладонь и пожал, как принято у дельцов, уже мой кулак.
- Петруша,- сказал он,- я плачу тебе такие деньги, какие никому никогда не платил. Но мне нужны сборы! Все пять сеансов должны быть полные. А для этого ты сам знаешь, что тебе надо исполнять, но если с тобой что случится, я в долю не иду. Я ни за что не отвечаю.
После этого мы пошли с Карабининым, сняли мне комнату, и он просидел у меня почти до утра. Я был в таком состоянии, что спать не хотелось. Может быть, причиной тому было и то, что впервые в жизни у меня были такие деньги.
В эту ночь я показывал Карабинину мой репертуар. Многое он не одобрил, в некоторых номерах что-то поправил, сказал, что "Два брата" надо оставить непременно. Только наиболее острые места надо изменить на случай, если в зале будут сидеть какие-либо опасные начальники. А когда никого не будет, исполнять первоначальный вариант.
- Да как же узнать, какой вариант исполнять?
- Я помогу тебе. Я в Екатеринодаре всех знаю и перед твоим номером осмотрю зал. Если все спокойно, я буду стоять у двери.
Это было похоже на заговор, и мне понравилось.
Свободное копирование
