Доехавши до радзивиловского вокзала, мы сошли с поезда и направились в местечко. В Радзивилове (Волынской губернии), находящемся на границе России с Австрией, ни я, ни Ходько не были раньше. Но с пограничной жизнью вообще я был знаком и знал, что переход границы вовсе не представляет какой-либо особенной трудности. По всему вероятию мы перебрались бы в Австрию без помощи контрабандистов, если бы пограничная линия была близко от местечка, но здесь она проходила в нескольких верстах от Радзивилова, сзади леса, так что из местечка ее даже не было видно. Поэтому мы боялись рисковать и пускаться сами в путешествие и решили обратиться к помощи контрабандистов. Зная, что более или менее всякий "балагула", живущий в пограничном городке, так или иначе должен быть прикосновенным к контрабанде, я начал с того, что принялся разыскивать "балагулу". Мне на одного указали, и я отправился к нему
-- Нанимаешь лошадей? -- спросил я.
-- Да. А куда вам нужно?
-- В Почаев.
-- Можно. Сколько дадите?
-- Ну, а в Броды?-- спросил я как-будто вскользь.
-- И в Броды можно.
Умный "балагула" сразу сообразил, в чем дело; это я видел по его глазам. Почаев -- русское пограничное местечко, находящееся недалеко от Радзивилова; Броды же -- город австрийский, лежит верстах в двенадцати уже до ту сторону границы.
-- А сколько возьмешь в Броды? -- заговорил я с ним уже смелее.
-- В Броды?.. На лошадях?.. На лошадях трудно... Пешком, если хотите!
-- Ну пешком, если на лошадях нельзя. Сколько возьмешь?
"Балагула" помолчал немного и затем с некоторой нерешительностью в голосе проговорил:
-- Дай пять рублей.
Я стал торговаться с ним, и мы сошлись на трех рублях.
-- Нас двое,-- заметил я ему тогда.-- За двоих получишь шесть рублей.
-- Хорошо, хорошо,-- заторопился "балагула", видимо, не желая упустить такого выгодного случая.
Он мне указал водяную мельницу, стоявшую на краю местечка, где мы должны были подождать, потребовал с нас вперед четыре рубля и сам тотчас пустился в розыски. Через некоторое время к нам подошло двое крестьян. Это оказались контрабандисты, присланные "балагулою". Они повели нас к себе в соседнюю деревушку, находящуюся верстах в двух -- трех от Радзивилова, где мы пробыли некоторое время и часа за два до вечера двинулись к границе. Два контрабандиста шли впереди нас, третий -- сзади. Мы шли гуськом межою, через широкое вспаханное поле. Впереди виднелся лес. Чтоб не таскать в руках узлов, мы надели на себя все, что в них заключалось, благодаря чему нам было очень тяжело и трудно поспевать за быстро шедшими проводниками. Уже оставалось недалеко до леса, как вдруг с левой стороны донесся отдаленный крик.
-- Скорей!-- скомандовал тогда один из передовых и пустился бежать.
Я посмотрел влево и увидел какую-то фигуру, быстро двигающуюся по полю наперерез нам. Фигура приближалась, но и лес был уже совсем близко. Еще несколько скачков -- и мы были в лесу. Два контрабандиста отделились от нас и побежали влево, как-будто навстречу фигуре.
Мы продолжали путь с одним проводником. Скоро послышались с левой стороны громкие голоса, разносимые далеко лесным эхом. Мы бежали. На пути нам попалась небольшая полянка, где какой-то крестьянин возился возле срубленной сосны.
-- Сюда!.. Сюда!.. -- кричал он, указывая рукою в известном направлении.-- Стража -- там!
-- Бегите так прямо! На "той стороне" в корчме встретимся,-- сказал наш третий проводник и сам тоже бросился влево, откуда все сильнее и сильнее доносился шум.
Мы остались одни. Ходько задыхался. Я тоже устал.
-- Куда же теперь?-- спросил Ходько.
Но размышлять было некогда, и мы побежали прямо лесом. Стволы деревьев мелькали по сторонам. Но вот впереди показался просвет. Лес кончился. Добежав до крайних сосен, мы остановились. Я осторожно выглянул из-за сосны. Вдоль леса тянулась патрульная дорога. На дороге никого не было видно. С правой стороны виднелся пограничный столб. Мы перескочили через дорогу и очутились в Австрийской империи. Какой-то мужик, неподалеку пахавший поле, обратился к нам с просьбой дать ему табаку. Табак в Австрии составляет государственную монополию, и поэтому его много идет из России контрабандным путем. Мы дали мужику немного табаку и, расспросив дорогу, пошли в корчму, где должны были встретиться с нашими контрабандистами. Действительно, они скоро туда явились. Оказалось, они побежали влево для того, чтобы задержать стражника, как удерживают от нападения злую собаку, бросая ей платок. Проводники наши, как местные жители, ничем при этом не рисковали. Заплативши им следуемые с нас два рубля и угостивши водкою, мы наняли телегу и поехали в Броды.
Свободное копирование
