На другой день мы уже толкались возле жмеринского вокзала и расспрашивали о работе. Работа скоро нашлась: нагрузка вагонов шпалами. Плата была урочная, от вагона. Мы взялись за работу -- четверо носили шпалы, а Ш. стоял внутри вагона и приводил их в порядок. Проработав с неделю времени и получив деньги, мы решили двигаться в путь.
Из Жмеринки мы думали пройти на Умань и югом Киевской губернии добраться до Днепра. Но двигаться пятерым с сапожными инструментами, пригодными для одного, много -- для двоих человек, было не совсем удобно. Надо было выдумать какой-нибудь другой предлог. Мы только теперь почувствовали, что уж чересчур торопились с нашим отъездом из Киева. Тогда кто-то из нас обратил внимание на небольшую артель красильщиков, проезжавших через Жмеринку, и мы остановились на мысли принять вид красильщиков. Это тем более оказывалось удобным, что мать Васина занималась когда-то крашением материй; сам Вася несколько смыслил в этом ремесле и брался подучить нас ему довольно скоро.
Между тем Ш. в эту минуту стал колебаться. Он искренно сознался перед нами, что не в силах дальше вести подобную жизнь, полную физических лишений, и выразил намерение возвратиться в Киев. Нас это страшно возмутило. Напрасно Ш. старался нас уверить, что он может быть Полезен в других" делах в городе и просил даже поддерживать с ним сношения,-- мы фанатически стояли на своем: "Кто не с нами -- тот против нас". Другими словами: кто не шел, как мы, в народ -- тот был наш враг. Вспоминая теперь расставание с ним, я должен сознаться, что сцена вышла грустная и тяжелая: молча, с поникшей головой выслушал он несколько язвительных замечаний с нашей стороны; при прощании у него, бедняги, дрожали руки. Ш. уехал. Вася тоже уехал в Киев, чтобы закупить краски и потом воротиться обратно. Трое нас остались в Жмеринке и вновь принялись за нагрузку вагонов.
Но вот мы дождались Васю; он воротился с мешком, наполненным баночками и свертками, также привез с собою немного денег, которые ему удалось достать в Киеве. В версте от жмеринского вокзала был лес. Помню, мы отправились туда и, забравшись в укромное место, выложили все свое имущество из мешков. Белье, сапожные инструменты, краски -- все было распределено по мешкам сообразно силе каждого. Для большего подобия с действительными красильщиками и наконец просто для того, чтобы было видно всякому, кто мы такие, мы измазали красками не только всю одежду, но даже лица. Приготовившись таким образом, вышли из лесу и двинулись по проселочной дороге, ведшей из Жмеринки к местечку Браилову.
Попадавшиеся навстречу нам крестьяне, вероятно, сразу признавали нас за красильщиков, так как, помню, мы не могли смотреть друг на друга без смеха: до того лица были размалеваны. Браилов миновали благополучно, несмотря на то, что посредине базара сидели около часа за столами, поставленными под открытым небом, и пили чай, приправленный господами купцами жженным сахаром для цвета.
Свободное копирование
