Пропавшие клещи

ПРОПАВШИЕ КЛЕЩИ

Роман совсем было забыл про Иську, если б случай снова не столкнул их.

Ребята возвращались с беседы из церкви. Было уже темно. Роман, тихо насвистывая, брел к себе на задворки. Только завернул за угол дома, смотрит -- сидит кто-то на колесе, где кузнецы перетягивают шины. Роман вгляделся. Знакомые острые плечи. Иськины плечи. Всхлипыванья слышны. Плачет.

Плачущего Иську Роман видел часто. Отлупит кто-нибудь, и идет, заливается Рыжий по двору, а вокруг народ смеется. Теперь же было иначе. Во дворе пусто, значит, никто не бил Иську, а он все-таки плакал. В сердце Романа шевельнулась жалость, захотелось подойти, поговорить с ним. Он осторожно позвал:

-- Иська!

Тот даже не расслышал. Тогда Роман тронул его за плечо. Иська испуганно вскочил.

-- Ты не бойся, -- успокоил Роман, пряча руки за спину и показывая, что он не намерен драться.

Иська невнятно хрюкнул.

-- Ты чего плачешь?

-- Так.

--Так не плачут. -- Нет, плачут, -- сказал Иська хмуро.

-- Бьют, верно, много?

-- И бьют, -- Иська всхлипнул и вдруг решительно сказал: -- Я вот пойду утоплюсь. Пусть тогда бьют кого-нибудь другого.

-- А зачем топиться? -- спросил Роман. Но Иська, не слушая, продолжал:

-- Брошусь в Фонтанку, пусть знают.

-- Подожди, -- сказал Роман. -- Может, перестанут бить. Меня вон тоже мать лупит.

-- Тебя одна мать, -- горестно сказал Иська, -- а меня весь двор. И дворники, и Шкалик, и Васька...

-- А ты не давайся. С Васькой сам стыкнись, а от больших удирай.

-- Удирал, да догоняют... -- вздохнул Иська. Вздохнул и Роман.

Иська сидел молча, только изредка всхлипывал. Вдруг Роман поднял голову.

-- Знаешь что? Будем дружить! Играть вместе, только не на дворе. Вот тебя и не станут бить. Я все время с тобой буду. Хочешь?

Иська недоверчиво покачал головой.

-- Не веришь? Ей-богу, буду играть, -- разгорячился Роман и, плюнув, добавил: -- А ребята -- черт с ними, без них обойдемся.

-- Ладно, -- сказал Иська. -- А я тебе за это пружинок принесу, у папки много...

***

Утром Роман почувствовал, что ему особенно хорошо и весело.

Ему захотелось поскорее увидеть Иську и бежать с ним на пустырь играть. Выскочив на двор, Роман остановился. Около кузницы увидел толпу ребят, Шкалика, кузнеца Гультяева и старшего дворника. Окружив кого-то, они отчаянно ругались.

-- Иди скорее! Вора поймали! -- крикнул Женька.

Роман подошел к толпе, пробрался в середину и остановился в изумлении.

В центре стоял пьяный подмастерье Шкалик, а в руках у него корчился плачущий Иська.

-- Воровать! Инструмент воровать! -- хрипел Шкалик, вывертывая Иське ухо. -- Говори, куда дел клещи?

-- Поддай ему! -- кричали со всех сторон. Увидев Романа, Иська вскинул голову и шагнул к нему.

Но Роман неожиданно для себя испуганно попятился в толпу. Иська понял.

-- Не брал! -- крикнул он, глядя на Романа. Роману крикнул Иська, а толпа подумала, что он оправдывается.

-- Врешь! -- загалдели кругом. -- Все видели. Весь вечер на колесе сидел, и клещи лежали.

-- Вор! Вор! -- кричал громче всех Васька. Наконец совещавшиеся в стороне дворник и хозяин кузницы подошли к толпе. Дворник взял Иську за руку и молча повел по двору. Сзади шли бабы, мастеровые, ребятишки.

-- Веди к отцу. Небось заплатит! -- кричали бабы.

А мальчишки распевали:

-- Вор-ворище украл топорище!

Иськин отец, издали увидев процессию, уже спешил навстречу.

Толпа окружила его. Все размахивали руками, кричали:

-- Клещи из кузницы!

-- Спер!

-- Украл!

-- Клещи украл!

-- Нет! -- крикнул Иська и поперхнулся, получив от дворника подзатыльник.

Дворник, откашлявшись, обратился к отцу:

-- Платите за клещи, а не то я в участок отправлю. Мы этого не потерпим. Если еще раз случится, доложу управляющему.

Иськин отец не ругался, не спорил. Среди общей тишины он вынул деньги. Три потрепанных рубля перешли в черные от угля и масла руки кузнеца Гультяева.

Представление кончилось. Толпа нехотя разошлась по своим делам. Площадка опустела. Роман видел, как Иськин отец печально глядел вслед ушедшим, потом повернулся к сыну, но не ударил, не обругал его, а, улыбнувшись, что-то сказал, утешая, и, потрепав по плечу, ушел.

Роману стало еще тяжелее. В смятении поплелся он вслед за ребятами. Что-то было непонятно, неясно. Ребята, развалившись на траве, обсуждали случившееся. В стороне сидели мастеровые. Пошабашив, они завтракали. По кругу мелькала бутылка. Совсем пьяный Шкалик что-то рассказывал им, а все хохотали. В это время во двор въехала тележка мороженщика. Первым вскочил Васька.

-- Кто за мороженым? -- крикнул он и побежал. За ним сорвался Степка. Через минуту они вернулись. Васька шел впереди, с наслаждением облизывая края вафли, а за ним плелся Степка и скулил:

-- Дай пятак.

-- Фига! -- последовал короткий ответ. Степка надулся и сел в стороне. С площадки

донесся призывный крик торговца:

-- Моро-о-жено!

Степка вскочил и в третий раз упрямо спросил:

-- Даешь пятак?

-- За что тебе? -- облизывая пальцы, спросил Васька.

-- А за то.

-- Не дам.

-- Не дашь?

-- Нет.

Степка покраснел, растерянно заморгал и внезапно выпалил:

-- А я скажу, кто клещи упер...

Мальчишки испуганно вздрогнули. Мастеровые перестали смеяться. Все глядели на Степку. Роман подскочил к нему.

-- Кто? -- крикнул он.

-- Кто украл, говори! -- загалдели ребята. Степка засмеялся, потом вдруг ткнул пальцем в покрасневшего Ваську.

-- Он и Шкалик; Шкалик спер, а Васька продал, сам видел.

Из-за угла вышел Иська, помахивая палкой. Было ясно, что он слышал последние слова. Мастеровые с любопытством поглядывали то на него, то на Шкалика.

Роман, красный от злобы и стыда, подбежал к Иське.

-- Шкалик это! -- крикнул он.

Иська словно не слышал. Он медленно шел к мастеровым. Шкалик беспокойно заерзал, потом засмеялся, стараясь скрыть смущение, и беспокойно смотрел на Иську. А тот подошел к Шкалику почти вплотную, остановился и взмахнул палкой.

От неожиданности Шкалик опрокинулся и заорал. Иська исступленно колотил его палкой.

Но вот Шкалик, оправившись, вскочил на ноги. На его лице горела багровая полоса от удара.

-- Драться? -- заревел он, сжимая кулаки. Вырвав у Иськи палку, Шкалик замахнулся.

Роман вздрогнул и кинулся на шею Шкалику.

-- Выручай! -- завопил он, повиснув на шее парня.

-- Бей его! -- дружно закричали ребята и все разом навалились на врага.

Мастеровые захохотали. Копошащийся клубок грохнулся на землю. Взлетали руки, болтались ноги, потом, как по сигналу, все рассыпались, оставив на земле избитого пьяного Шкалика.