Об исполнении Мочаловым роли Дон Карлоса читаем у Аксакова: "Он до того неровно играл, что, казалось, в одной и той же сцене говорили за Дон Карлоса разные люди. Он впадал в такую тривиальность, что многие выходки можно было назвать истинно комическими". И Карла Моора Мочалов то играл "прекрасно", то "с разными выходками для райка"; то некоторые явления проводил "превосходно", то -- в третьем и четвертом действиях "уже не находил в себе чувства и огня и заменял их неуместным криком, усиливая слабые места".
Роль Фердинанда в "Коварстве и любви" встречает такую оценку Белинского: "Мочалов вышел в мундире гарнизонного командира, в мундире расстегнутом и который, сверх того, сидел на нем мешок мешком. Потом игра, боже мой, какая игра!.. Конечно, были места два, да ведь эти два места продолжались две минуты, а мы высидели в театре с лишком три часа". А вот Галахов вспоминает, как Мочалов исполнял роль Фердинанда в "поре своей молодости": "Искренний пыл, который обнаруживался и в сценах нежной любви, и в сцене отчаянной ревности". И далее следует ряд восторженных воспоминаний о подробностях исполнения Мочаловым роли Фердинанда. Значительно ровнее был Мочалов в ролях шекспировского репертуара. Но и тут читаем, например, у Аксакова об Отелло, что "Мочалов превзошел себя", что это было "торжество одного таланта", так как де "искусство" здесь и "не ночевало", что слова "крови, Яго, крови" были произнесены "самим Отелло". "Однако, -- прибавляет Аксаков, -- таков был удачный спектакль, а это не всегда бывает". Белинский, отмечая несколько мест, "от которых все предметы, все идеи, весь мир и я сам сливались во что-то неопределенное и составили одно целое и нераздельное", пишет, однако: "Роль, по обыкновению, была дурно выдержана". И. И. Панаев, видевший Мочалова в роли Отелло в 1839 году, находит, что он исполнял ее плохо. Аполлон же Григорьев сравнивает его с Сальвини и дает Мочалову даже некоторое предпочтение.
Мы приходим к знаменитой статье Белинского о Гамлете, создавшей, в сущности, бессмертие Мочалову. Центральное место в статье занимает изложение знаменитой сцены после представления актеров. "Вдруг Мочалов, -- читаем мы, -- одним львиным прыжком, подобно молнии, со скамеечки перешел на середину сцены и, затопавши ногами и замахавши руками, оглашает театр взрывами адского хохота. Нет, если бы по данному мановению вылетел дружный хохот из тысячи грудей, слившихся в одну грудь, -- и тот показался бы смехом слабого дитяти, в сравнении с этим неистовым, громовым, оцепеняющим хохотом... А это топанье ногами, это маханье руками вместе с этим хохотом! О, это была макабрская пляска отчаяния, веселящегося своими муками, упивающегося своими жгучими терзаниями. О, какая картина, какое могущество духа, какое обаяние страсти! Две тысячи голосов слились в один крик одобрения, четыре тысячи рук соединились в один плеск восторга -- и от этого оглушающего вопля отделялся неистовый хохот и дикий стон одного человека, бегавшего по широкой сцене, подобно вырвавшемуся из клетки льву".
При всем пиетете к Белинскому, следует заметить, что с художественной точки зрения подобный адский хохот, такое львиное рыкание и вся эта "макабрская пляска" совершенно не соответствуют образу и духу Гамлета. Не только в том дело, что у Гамлета "слабый румянец воли". За несколько минут до "макабрской пляски" Гамлет в беседе с актерами высказывает целый ряд тонких художественных замечаний о сценической игре. Главная заповедь актеру, преподанная Гамлетом, гласит следующее: "Среди потока, бури, так сказать, водоворота твоей страсти ты должен сохранять умеренность, которая смягчит их резкость. О, мне всегда ужасно досадно, если какой-нибудь дюжий, длинноволосый молодец разрывает страсть в клочки, чтобы греметь в ушах райка, который не смыслит ничего, кроме неизъяснимой немой пантомимы и крика". И, сказав это с философской иронией и всей глубиной гамлетовской меланхолии, Мочалов -- Гамлет скачет, пляшет, по макабрски машет руками и ногами и "дикими", стало быть, совершенно "неизъяснимыми" стонами покрывает гул двухтысячной толпы, являя ей, точно, лишь вид одной "пантомимы".