Предпоследний этап - 9

Как видно, спал я легко, потому что проснулся как только стало светлеть, было еще темно.

Разбудил Володю, поели и пошли. Мы оказались на опушке через полчаса. Перед нами лежало поле, затянутое низким туманом. На западе черные тучи. Мы долго смотрели на них.

— Сюда идет, — сказал Володя.

Светать стало скоро.

Я никак не мог решить — пуститься через поле или нет. Где была деревня, будто бы занятая красными? Ветер с запада стал усиливаться.

— Володя, видишь эту березу? Можешь на нее влезть? Посмотри направо через туман, видно ли что.

Володя снял рюкзак и полез.

— Ну, что видно?

— Да там какие-то крыши направо, а напротив, не знаю, кусты, не то лес.

— Как далеко?

— Крыши с версту, а кусты подальше, я думаю. Эй, смотри налево, там дождь идет.

Действительно, черные тучи посерели и стали какими-то полосатыми. Когда Володя слез, листья на кустах и деревьях зашевелились порывисто от поднявшегося ветерка. Туман зашевелился.

— Пойдем и быстро, пока туман еще не исчез.

Мы бросились через поле, через минуту хлестал дождь и трудно было видеть более, чем на несколько шагов. Под ногами суглинок, скользкий и местами клейкий. Мы полубежали. Казалось, полю не было конца. Несмотря на проливной дождь, стало светло.

— Сюда, Николай, сюда!

Налево были не то кусты, не то камыши. Оказалось, камыши. Под ногами стало мягко. Мы остановились.

— Тут или болото или озеро, — сказал Володя.

Через несколько шагов открылось озеро. Мы дошли до его болотистого края. Дождь уже прошел.

— Смотри, плотина.

В конце небольшого озера была плотина.

— Так мы на мельницу наткнулись! — сказал Володя с удовольствием.

— Да где же мельница?

— Она может по ту сторону плотины быть.

— Подкрадемся посмотрим.

Мы шли камышами, утопая иногда в иле. Насыпь подходила к плотине. Мы до нее дошли, вскарабкались и посмотрели. У меня застучало сердце. Действительно мельница, но во дворе привязаны четыре оседланных лошади.

Я посмотрел на плотину. На другом конце ее земля подымалась. Там рос можжевельник, а за ним кустарник и лес.

— Нам придется по плотине перейти, она длинная, — прошептал я.

— Смотри, сваи с этой стороны, можно по ним пробраться, а потом по концу плотины пробежим. Лес-то не так далеко.

Мы осторожно полезли по сваям, перешли проток по шлюзу и вдруг сваи кончились.

— Придется на плотину выбираться.

Выглянули — никого не было. Вылезли и быстро пошли. Вдруг на плотину позади нас выскочила белая с бурым собака и залаяла. Мы бросились бежать вверх по откосу. К собачьему лаю прибавились голоса. Я оглянулся. На плотине стоял человек с винтовкой и кричал. Мы ускорили бег, но стали запыхиваться. Лес еще был далеко. Когда я обернулся следующий раз, на плотине было два всадника. Мы поравнялись с можжевельником. ‚,Сюда!” Мы оба нырнули в колючий притон. Он оказался больше, чем я думал. Кусты были густые — смесь калины, ольховника и можжевельника. Мы залезли вглубь и притаились.

Через минуту голоса двух людей:

— Они в эти кусты ушли.

— Да ты собаку туда пусти, она их вытравит.

— Эй, Белка, тут, ищи, ищи.

Послышалось фырканье собаки. Сквозь листву я увидел что-то белое, и вдруг сбоку появилась ее голова. Не думая, я поднял посох и изо всей силы хватил ее по голове. Она взвизгнула и голова пропала.

— Ты ее убил? — прошептал Володя.

— Не думаю.

Но звука от нее не было.

— Ну где ж Белка? — послышалось с другой стороны кустов.

— Да ты пусти несколько пуль туда!

Раздалось несколько выстрелов, и над головой расщепило ствол жимолости.

— Осторожно, собаку убьешь!

В этот момент что-то зашуршало перед нами и поднялся русак. Через минуту он, как видно, выскочил из кустов.

— Эй, смотри, заяц! Улю! улю! улю! — закричал один из верховых и поскакал за ним.

Я решил, что это наш шанс. „Ползи за мной.” Я думал, что другой всадник остался у плотины, и мы поползли. Но тут сердце чуть не прыгнуло мне в рот от испугу: я поднял глаза — прямо передо мной был круп лошади. Я замахнулся посохом и изо всей силы хватил лошадь по крупу. Она рванулась вперед, и шагах в десяти всадник слетел, но вскочил на ноги и бросился за лошадью.

— Бегом! — и мы ринулись с Володей через пространство к опушке леса. Мы уже не останавливались. Земля тут круто подымалась, и мы карабкались, цепляясь за кусты, пока не поднялись на какой-то откос.

— Ну, сюда они за нами не пойдут. Отдышимся.