Во второй половине 1902 года в русской прессе начали появляться сообщения о намерении американской компании «Колумбия Фонограф Компани» записать на пластинки русских артистов. И вот в феврале 1903 года в Петербург прибыли президент компании Истен, директор лондонского отделения Дориан и директор берлинского отделения инженер Кэбе. Они заключили контракты и произвели запись видных петербургских артистов и ряда оркестров. Всего было сделано 188 записей на односторонних пластинках «гранд» (25 см). Среди записанных тогда артистов были: М. А. Михайлова, А. М. Лабинский, В. С. Шаронов, И. Ф. Филиппов, Н. А. Фриде, Е. А. Кристман и др.
Компания действовала с истинно американской оперативностью, и уже в мае того же года в продаже появились первые пластинки «Колумбия» с русскими записями. Однако покупателей ожидало разочарование: звучание дисков было очень некачественным. Вот что писал об этом журнал «Граммофон и фонограф» в мае 1903 года:
«…Так, например, голос г-жи Н. А. Фриде на этих пластинках напоминает хрипение, сквозь которое прорываются отдельные крикливые ноты, вовсе не присущие этой прекрасной артистке. Г-жа Михайлова — краса всего граммофонного репертуара, неумелым инженером К° „Колумбия“ искажена до неузнаваемости. Такая же участь постигла гг. Лабинского и Шаронова».
В декабре 1903 года «Колумбия» предпринимает новую попытку записать русских артистов — и опять неудачно. На этот раз были записаны такие знаменитости, как И. В. Ершов, А. М. Давыдов, М. И. Фигнер, А. Д. Вяльцева и др. Однако и на сей раз качество звучания было хуже, чем у пластинок «Граммофон» и «Зонофон». После этих неудач дела американской компании в России шли вяло, новых записей больше не делали.
Территориально русское отделение «Колумбии» размещалось так: склад продукции — в Аптекарском переулке; для розничной торговли был снят магазин (бывш. братьев Елисеевых) в лучшей части Невского проспекта — между улицами Морской и Мойкой. Там же находилась и студия звукозаписи. Управляющим в русском отделении был некий М. М. Тривас.
Испытывая сильнейшее искушение закрепиться на граммофонном рынке в России, компания «Колумбия» в июле 1906 года вновь направила в Петербург одного из своих лучших инженеров звукозаписи Джонсона, который привез с собой целый набор новейших мембран собственной конструкции. Для каждой градации голоса (тенор, баритон, бас, сопрано и т. п.) предназначалась определенная мембрана. С их помощью Джонсону ранее уже удавалось добиться отличной записи итальянских артистов.
На этот раз предполагалось несколько изменить репертуар. По мнению руководителей компании граммофон был больше всего распространен в среднем сословии, поэтому нужны были «…хоровые и народные номера, а также пьесы современного репертуара». Кроме того, намечалось записать выступления депутатов Государственной думы.
Доподлинно неизвестно, удалось ли компании осуществить этот замысел. Во всяком случае, в сохранившихся каталогах «Колумбии» репертуар записей 1906–1907 гг. самый заурядный: все те же наиболее выигрышные арии из опер и оперетт, цыганские романсы, куплеты и скетчи.
Пластинки «Колумбия» оказались неконкурентоспособными на русском рынке. Все предприятие было невыгодным, и в 1908 году компания ликвидировала свое петербургское отделение.
В настоящее время, когда любая звуковая реликвия тех далеких лет представляет культурный или исторический интерес, коллекционеры граммофонных пластинок охотно включают в свои фонотеки и пластинки «Колумбия», невзирая на все их недостатки. Тем более, что среди них встречаются записи артистов, которые больше ни в какой другой фирме не записывались: это оперные певцы В. С. Чарина, М. И. Склярова, И. К. Гончаров и довольно известный провинциальный певец (тенор) Т. И. Налбандьян.
Интересная история связана с одной из пластинок Т. И. Налбандьяна. Среди ввезенных в 1906 году в Россию дисков «Колумбия» оказался такой, на этикетке которого значилось: Ария Ленского «Куда, куда вы удалились» из оп. «Евгений Онегин» Чайковского. Исп. арт. Русской оперы Т. И. Налбандьян, № 35543.
Те, к кому попала эта заурядная, на первый взгляд, пластинка, знали, что на самом деле на ней была записана не расхожая ария, а острейшие сатирические куплеты антисамодержавной направленности. В них речь шла и о позорном поражении царизма в Русско-японской войне, и о расстреле у Зимнего, и о преследовании студентов, и о многом другом. Исполнял куплеты взволнованный мужской голос в сопровождении фортепиано (мелодекламация). В каталоге под № 35543 действительно значится запись арии Ленского. Но все дело в том, что на самой пластинке отпрессован совсем иной номер, не совпадающий с указанным на этикетке. Значит, этикетка с Ленским — простой камуфляж. Настоящий номер записи — 45489. Однако в каталоге «Колумбия» его нет, он пропущен. Но если бы он был, то размещался бы среди записей куплетов в исполнении некоего П. Юрова. Артист с такой фамилией больше нигде не встречается, и это дает нам основание предположить, что П. Юров — псевдоним. Чей же? Поставим пластинку на диск проигрывателя:
За границей, коль признают,
Что начальник-идиот,
То его не награждают.
А вот у нас — наоборот!
В этом голосе нетрудно узнать Юрия Убейко, известного своими смелыми сатирическими куплетами, которые он сам же и сочинял. Некоторые его пластинки подвергались конфискации за острую сатирическую направленность записей. Безусловно, это одна из самых редких и своеобразных пластинок, которые выпустила в России американская компания «Колумбия» (она хранится в фонотеке ленинградского коллекционера Ю. Б. Перепелкина).
Свободное копирование
