Таким образом, я поступил к профессору, полковнику Полонскому только в начале января 1840 г. для приготовления в Институт путей сообщения. До экзамена оставалось всего три с половиной месяца, а надо было держать такой экзамен, какой требовался для поступления в университет, за исключением латыни и с тою разницею, что экзамен из математики был особенно строг.
В то время Институт был закрытым заведением, имея четыре класса, а затем два офицерских класса. Брат мой Ипполит находился уже в Институте и весною должен был перейти в предпоследний класс, а я к тому времени должен был выдержать экзамен в тот же класс, чтобы идти одновременно с ним. Отец мой условился об этом перепиской с Полонским, и последний согласился на это, рассчитывая, конечно, что я поступлю к нему в начале учебного сезона. В этих-то соображениях меня и отправили в Петербург, и так как я должен был поступить на свой счет. то. не попади я в назначенный класс, отцу пришлось бы платить за лишний год, а это было для него чувствительно.
В Казани я подготовлялся из математики у молодого адъюнкт-профессора А. Попова, который впоследствии сделался весьма известным профессором. Он находил, что я вполне готов для требуемого экзамена, считал меня лучшим своим учеником из сорока человек пансиона, а потому я и сам получил в том уверенность и полагал, что мне предстоит лишь освежить все пройденное с Поповым.
Как ошибался Попов, а вместе с ним и я, это обнаружилось с первого же шага поступления моего к Полонскому. Между способами преподавания математики в гимназиях и в Институте путей сообщения лежала целая пропасть. На поверку оказалось, что я что-то такое заучил, как попугай, а существа дела не знал.
Когда я явился к Полонскому, то между мною и им возбудился следующий разговор, который твердо помню до сих пор.
— Милый мой,— сказал Полонский,— я обещал вашему отцу приготовить вас в 4-й класс (предпоследний перед выпуском в офицеры), если только вы будете заниматься так же хорошо, как занимался у меня ваш брат, но вы явились так поздно, что об этом и думать нельзя. Я буду готовить вас в 5-й класс и уведомлю о том вашего отца.
Сердце мое сжалось, и я сказал ему:
— Я приготовил все, что нужно для поступления в 4-й класс; мне остается только освежить пройденное.
— Это говорят мне все, которые поступают ко мне, но у нас другие требования. У кого вы готовились?
— У адъюнкт-профессора Попова в Казани.
— Арифметику вы проходили с доказательствами? Я молчал, потому что впервые услыхал слово "арифметика с доказательствами".
Полонский повторил свой вопрос, и я в недоумении продолжал молчать.
— Покажите мне то руководство, которое было у вас для арифметики.
Я показал ему ту арифметику, которая была принята во всех гимназиях. Увидев ее, Полонский улыбнулся и затем сказал:
— У нас принята в руководство арифметика Бурдона на буквах с доказательствами.
Я опять вытаращил глаза, услыхав, что арифметика преподается на буквах.
— Теперь,— продолжал Полонский,— я вижу, что не могу приготовить вас и в 5-й класс и разве с трудом приготовлю в 6-й.
Выходило, что я поступил бы на два класса ниже того, на который рассчитывали я и отец мой: я обомлел, слезы ручьем полились из глаз, но я не шевелился и стоял перед Полонским как бы преступник, приговоренный к смерти.
Когда он увидел безмолвно текущие слезы, то потрепал меня по плечу и сказал:
— Успокойтесь, успокойтесь, мой милый, если сильно поработаете, то, может быть, я и приготовлю вас в 5-й класс.
Но вот что сделал для меня этот благороднейший, наисердечнейший человек и замечательный педагог.
Свободное копирование
