Морские львы - 1

Морские львы

I.

Лео, Пицци и Васька

 Оркестр заиграл торжественный марш; по цирку пронесся резкий звук сирены; служащий открыл дверцу клетки аквариума, стоящего в конюшне; и глаза публики, переполнявшей цирк, впились в три темные пятна животных, которые смешно перебирая коротенькими ластами, вышли на арену.

 Это были морские львы: два самца -- Лео и Васька и самка -- Пицци.

 Я купил их еще очень молодыми вместе с другими животными у знаменитого владельца гамбургского зоологического сада Гагенбека, как представителей редко встречающихся животных, которые массами истребляются японцами.

 По средине манежа -- три тумбы и к ним, ковыляя, бегут морские львы, усаживаются и ждут.

 Я подхожу к Лео и, подражая военным, отдаю честь. И Лео, на глазах у заинтересованной публики, тоже прикладывает ласт к своему гладкому черному лбу.

 -- Как солдат, мама, как солдат, -- слышится серебристый смех какого-то ребенка.

 -- Здравствуй, Лео, -- говорю я деловым тоном и протягиваю животному руку.

 Ко мне протягивается скользкий ласт, и я крепко, от души пожимаю его, потому что я люблю моего милого ластоногого товарища.

 -- Точно ручкой... -- слышатся с места смеющиеся голоса детей. -- Ай, ай, какие смешные лапки!

 -- Не лапки, а ласты, -- поправляют взрослые.

 -- Ну, Пицци, -- говорю я, обращаясь к самке, -- а ты скажешь мне сейчас, какая первая буква в азбуке?

 -- А разве тюлени умеют читать? -- слышится детский голос с мест.

 -- Это не тюлень, а морской лев, -- наставительно говорит какая-то мамаша.

 -- А разве львы умеют -- читать?

 Но прежде чем взрослый успел ответить, Пицци ответила сама. Вытянув, шею, она открыла рот и глухим горловым голосом ответила:

 -- А-а-а...

 Воздух потрясают громкие аплодисменты. Дети заразительно хохочут.

 Я подхожу к самому большому из моих ластоногих -- Ваське и говорю:

 -- А ты мне покажи, как барышни обмахиваются веером и смеются...

 Васька кокетливо и грациозно загибает назад голову и начинает одним ластом, в который я вставил соломенный веер, махать перед своим носом.

 Снова аплодисменты и громкий хохот.

 -- Ну, а теперь, Лео, твоя очередь. Скажи, пожалуйста, как люди ссорятся и стреляют друг в друга.

 Служителя подносят тумбу с приделанной планкой, стоящей вертикально, на которой пристроено ружье так, чтобы при нажиме на веревку курок спускался и раздавался бы холостой выстрел.

 Лео моментально соскакивает со своей тумбы, бежит, садится на принесенный пьедестал и при слове "пли" нажимает веревку.

 Раздается оглушительный выстрел, крики зажимающих уши детей и снова смех и хлопки. Чей-то тоненький изумленный голосок звенит одиноко:

 -- Как он лапками... как он лапками ружье, точно человек...

 -- Ластами, детка; у тюленей и морских львов не лапки, а ласты.

 -- Ну, ласты. А лапки-то у него коротенькие-коротенькие... Смотри, смотри еще другая лева.

 Ребенок говорил о Пицци, которая кричит и трет ластом себе спину, как будто в нее попала пуля из ружья Лео.

 -- А ведь она врет, притворяется, -- говорит мой маленький ученик, карлик Ванька-Встанька.

 Но Васька заступается за честь Пицци. Как может его любимая подруга лгать? Он грозно раскрывает пасть, соскакивает с тумбы и бежит за Ванькой-Встанькой. Но Ванька-Встанька уже скрылся в проходе, и Васька возвращается на свое место, где получает от меня заслуженную награду, согласно моему правилу: "Кто работает -- тот и ест".

 Я даю каждому из моих зверей лакомство, как только они выполнят свою работу. Морские львы получают от меня рыбу и всегда свежую: от мороженой они околевают. Хватают они ее ловко на лету в пасть и моментально проглатывают.

 -- Лео, -- говорю я, -- ты будешь у меня режиссером, звони в колокольчик и начинай представление.

 Приносится тумба с большим колоколом. Лео соскакивает со своего места, подбегает к принесенной тумбе и несколько раз подряд, нажимая резину, звонит до тех пор, пока я движением не заставляю его сесть на свое место.

 Дети в восторге.

 -- Лео -- самый умный из них! -- убежденно кричит с мест какая-то девочка.

 Это правда, Лео -- самый умный из них троих, и Лео -- мой любимец, но я этого не хочу показать, чтобы не думали плохо о двух моих других ластоногих. Я говорю серьезно:

 -- Другие тоже умны. Каждый умен по-своему.

 И, как бы в доказательство этого, Пицци, зная порядок представления, моментально подбегает ко мне, становится на задние ласты вертикально, стараясь в таком трудном положении удержаться хотя бы десять секунд. При этом она балансирует, т.-е. поддерживает равновесие передними ластами, как руками.

 Пицци проделывает эти упражнения несколько раз подряд.

 Я спрашиваю:

 -- Разве моя Пицци не умна, дети?

 Дети хором отвечают:

 -- Конечно, Пицци умница.

 -- А чем хуже Васька? -- спрашиваю я.

 И Васька, чтобы не осрамить меня, ложится грудью на тумбу, опускает оба передние ласта и начинает ими аплодировать, ударяя ластом об ласт и производя при этом отрывистые звуки, он как бы смеется.

 -- Вы видите, как он доволен успехом своей подруги. Не правда ли, Пицци -- прекрасная артистка?

 Дружные аплодисменты служат ответом на мой вопрос.

 Мои морские львы, действительно, прекрасные артисты, но не всех их одинаково было легко учить. Впрочем, об этом я расскажу дальше.

 -- Следующий номер -- жонглирование, -- говорю я публике, беру большой резиновый мяч и бросаю его Лео, который носом толкает его ко мне.

 Таким образом, перебрасывая мяч друг другу, мы начинаем веселую игру. Лео ловит хорошо, хорошо и отбрасывает.

 Я даю Лео в награду рыбу, подхожу к нему ближе и бросаю мяч так, чтобы он пришелся вертикально ему на нос. Лео ловко подхватывает мяч на нос, подбрасывает носом над собой и ловит. Этот трудный номер он проделывает несколько раз, как настоящий цирковой жонглер, ловко балансируя мячом.

 Я становлюсь между Лео и Пицци.

 Лео бросает мяч через меня, а Пицци ловит его зубами и держит мяч до тех пор, пока я его не беру.

 Оба получают рыбу.

 Детвора кричит:

 -- Ведь это очень трудно так играть с мячиком!

 -- Тсс! Опять пришел маленький человечек...

 -- Не маленький человечек, а Ванька-Встанька!

 -- Ну, пусть Ванька-Встанька, а все-таки он маленький, и даже карлик...

 Ванька-Встанька выходит из униформы [Униформа -- место выхода из конюшни на Арену цирка, где стоят артисты в форме] и кричит:

 -- Эй, эй, я тоже хочу играть в мячик!

 И, как будто сделав какую-то проказу, карлик шаловливо закрывается руками и бежит прочь с арены, смеясь, а Васька, сорвавшись с тумбы, бросается за ним до самой конюшни, возвращаясь победоносно на свое место, как будто выгнал непрошенного забияку.

 -- Пицци!

 Я начинаю игру с Пицци в маленький мячик, величиною в апельсин. Пицци, смешно ковыляя, бежит ко мне.

 Я в такт музыке бросаю мяч Пицци; она его ловит ртом и подкидывает, направляя движение мяча ко мне.

 Мы перекидываемся мячом довольно долго, а Васька как будто хохочет и аплодирует.

 Сколько еще забавных номеров я показываю публике с моими ластоногими!

 Вот я беру маленький тяжелый ящик с надписью "касса" и говорю:

 -- Смотри, Лео, здесь у меня касса; я кладу в нее золотую рыбку, ты будешь кассиром; смотри, стереги и никому не давай, а я приду тебя контролировать.

 Я ставлю ящик на землю и только что отворачиваюсь, как Лео подбегает к кассе, носом открывает крышку и съедает рыбу.

 Карлик с ужасом кричит:

 -- Смотрите, Лео ворует рыбу!

 Лео быстро убегает, ковыляет ко мне и смотрит на меня невинными глазами, как воришка, который хочет меня провести.

 Но меня не надуть. Я делаю грозный вид:

 -- А где рыба, Лео, куда ты ее дел? Покажи, где рыба?

 Лео ложится на спину и ластом бьет себя несколько раз по животу, как бы говоря: "Вот где, в животе моем твоя рыба". А Васька прогоняет доносчика-карлика.

 Тут уж смеху зрителей нет конца... Настоящий триумф для моих ластоногих!

 Но еще не кончились забавные представления трех друзей: Лео, Пицци и Васьки.

 Я беру деревянную штангу [Железная палка, употребляющаяся гимнастами при упражнении для развития мускулов рук и грудной клетки.], на концах которой прикреплены два металлических шара, наполненных для тяжести дробью. Пицци подбегает ко мне, берет из моих рук штангу, бежит с ней на свою тумбу и в такт музыки подбрасывает перевертывающуюся в воздухе вокруг себя несколько раз штангу, как настоящий жонглер, ловя ее ловко и метко зубами.

 Вместо шаров я по обоим концам штанги помещал пропитанный спиртом войлок, зажигал его и при жонглировании получалось впечатление фейерверка: огненные колеса и фантастические рисунки вертящегося огня.