На вокзале мы наняли извозчика и приехали на полигон, где были назначены испытания, как раз вовремя.
На полигоне в этот день должен был испытываться еще один пулемет, но чей, нам не сказали.
Мы заняли место под березкой, на которой трепетали последние, уже желтые листья. Собрали, установили пулемет.
Невдалеке от нас у другой машины было много военных. Среди них я узнал высокого худощавого человека с нависшими усами - это был мой старый знакомый изобретатель Токарев. Рядом с ним стоял другой изобретатель - Колесников, которого я тоже знал по Ораниенбауму и Сестрорецку.
Скоро появилась правительственная комиссия. Среди военных в высоких шлемах и длинных шинелях с широкими красными петлицами на груди по пышным усам я узнал легендарного полководца Красной Армии Семена Михайловича Буденного.
Он поздоровался с нами, осмотрел оба пулемета и велел начинать испытания.
Впереди поставили щиты с мишенями. Я лег у пулемета, ожидая команды.
- Огонь! - прозвучал чей-то громовой голос, и оба пулемета затрещали.
- Отставить! - скомандовал тот же голос. - Смените мишени.
Ко мне подошел товарищ Буденный.
- Разрешите-ка, попробуем ваш.
- Пулемет не пристрелян, Семен Михайлович, - сказал я смущенно.
- Это ничего! - он склонился над пулеметом и дал очередь.
- Доставить мишень! - раздалось над полигоном.
- Есть! - ответили с того конца, и красноармеец быстро доставил мишень.
Семен Михайлович развернул пробитый лист мишени и довольно улыбнулся в усы.
- Вот тебе и не пристрелян.
Я с волнением взглянул на мишень. Пули легли в яблоко и густо вокруг.
- Пока хорошо идет! - сказал Семен Михайлович. - Посмотрим, что будет дальше.
Начались испытания на живучесть. Каждому пулемету нужно было до смазки сделать положенное число выстрелов.
Ободренный похвалой товарища Буденного, я приготовился к дальнейшему состязанию, но тут случилось нечто страшное.
Не сделав и половины положенных выстрелов, мой пулемет умолк.
Подбежали товарищи:
- Что случилось, Василий Алексеевич?
Я разобрал пулемет и с досады махнул рукой.
- Неужели нельзя исправить? - спросили они.
- Сломался боек. Об исправлении не может быть и речи.
А пулемет Токарева и Колесникова продолжал трещать, утихая лишь на короткое время перезарядки.
Было очень обидно, что мой пулемет выбыл из испытаний по такой нелепой причине. Ведь в непрочности бойка был не столько виноват я, сколько плохое качество стали.
Ко мне снова подошел товарищ Буденный и, узнав о причине поломки, сказал:
- Не расстраивайтесь, товарищ Дегтярев, боек сделать проще всего. Через некоторое время мы снова испытаем вашу машину, и, если вы еще поработаете над ней, она безусловно выдержит все испытания.
Эти слова прославленного полководца успокоили меня, и я отправился домой, полный надежды и решимости довести свое изобретение до совершенства.
Свободное копирование
