На время уборочной страды Надю назначили главным поваром бригады — «помогли» ребята с сенокоса, прославив ее кулинарное искусство на всю целину. «Главный повар» означает, что готовить нужно не на двадцать человек, а на триста. Надежде ничего не хотелось делать, но отказывать бригадиру было неудобно, пришлось согласиться.
Среди ребят Надя по-прежнему пользовалась успехом, но ей было все равно. Постоянно маячил и Олег, но он был сдержан, ненавязчив. Только один раз обратился к Надежде с просьбой починить куртку.
— А тебе идет куртка-то! — неожиданно, не зная, зачем, сказала Надя. А про себя продолжила: «Хотя ты далек от совершенства, как небо от земли».
На душе было неописуемо отвратительно. Но суровая школа жизни научила ее всегда улыбаться, не показывать виду, что что-то не так. Это, безусловно, выручало девушку.
Вскоре на целину приехал брат Дмитрий с товарищем. Товарищ через непродолжительное время вернулся на родину, а Дима, настоящий герой, остался работать в бригаде. В основном бригадном стане вновь стало людно. Урожай, как и в прошлом году, был высоким. Но если для трактористов это был настоящий праздник, то для главного повара бригады настали самые тяжелые и безотрадные дни на целине. Триста человек из бригады плюс командированные, в том числе с Ленинградской фабрики «Скороход», — вот какая тяжесть легла Надежде на плечи. Однако она относилась к этому совершенно спокойно, а вернее будет сказать — равнодушно, с автоматизмом. Вскоре к ней приставили двух помощниц.
Олег Зарецкий тоже помогал, причем помощь всегда была как нельзя кстати. Он приходил глухой ночью, когда к шести утра нужно было уже не только растопить печь, но и приготовить завтрак. Олег топил печь, не давал огню погаснуть и спал в эти ночи не больше 2-3 часов, как и Надежда. А утром садился в комбайн и работал до заката.
Однажды они прогуливались вдвоем по бригадному стану — дальше ходить с этим человеком Надя не осмеливалась. Олег был задумчив, долго молчал, угрюмо смотрел под ноги и вдруг неожиданно выпалил:
— Надя, выходи за меня замуж!
Но, несмотря на все ее безразличие к происходящему вокруг, эти слова подействовали на Надежду, как удар молотком по голове. Собравшись с мыслями, она произнесла:
— Олег, я не могу принять вашего предложения. Я вас не люблю и не знаю, смогу ли вообще кого-нибудь когда-нибудь полюбить.
— Со временем, я думаю, полюбишь. Я без тебя жить не буду. Мне незачем жить без тебя, — голос Олега был твердый и уверенный.
Надя совсем потерялась. Потом, после продолжительного молчания, каким-то чужим голосом произнесла:
— Я подумаю…
Думала она долго, но мысли не помогали — только нестерпимо жгли душу. Нет, Олега она однозначно не любит. Но вдруг она больше не полюбит вообще никого? Вот это страшновато… а он хоть и угрюмый парень, но хороший и трудолюбивый… Как знать — может быть, она сможет сделать его счастливым, учитывая, что-самой-то уже все равно…
Мысли были безрадостными и вели в тупик. Надя всячески оттягивала ответ, надеясь на счастливый случай. Олегу она сказала, что посоветуется с мамой, и в душе очень надеялась, что та не одобрит. Но вопреки ожиданиям и как будто назло несчастной девушке Анна Семеновна писала в письме: «Надюша! Тебе уже пошел двадцать первый год. Я думаю, самое время выходить замуж. Дима пишет, что Олег — трудолюбивый парень. Почему бы тебе не принять его предложение? В общем, решай сама, во всем твоя полная воля».
Казалось, весь мир отвернулся от Надежды. Даже родная мать не слышит и не понимает ее. Днем она думала, ночью плакала.
Олег по-прежнему помогал Наде в работе, вел себя порядочно. Иногда, растапливая печь, он так и засыпал рядом с ней, никогда не позволял себе лишнего. Кроме Олега, и другие парни предлагали ей руку и сердце. Всем им Надя отказывала с улыбкой. Особенно Наде запомнился такой случай. Уже смеркалось, почти все ребята поужинали, Надя оставила свою помощницу дежурить в столовой, а сама решила отдохнуть и прогуляться. Она пошла к своему жилищу, вдруг ее окружили ребята из их бригады. Надя приостановилась, посмотрела на парней, заметив их загадочные взгляды, спросила:
— Ребятушки, что случилось, что вы хотите мне сказать?
Ваня, самый высокий юноша, произнес:
— Надюша, Звоночек наш, что же ты делаешь, мы слышали, что ты собираешься замуж за Олега, зачем, он совершенно тебе не пара. Он замкнутый и вечно недовольный всем, настоящий бирюк, тебе с ним будет плохо, посмотри на нас, каждый готов взять тебя в жены.
Надя осмотрела всех ребят, прищурив свои серые красивые глаза, которые многих ребят сводили с ума, как будто впервые их видит. Среди них она заметила и Василька из Белоруссии, и друга Володи Алексея, и красивого паренька из Молдавии Мишу, и других ребят, рослых и статных. Она им с улыбкой ответила:
— Ребятушки, дорогие мои, я пока замуж не собираюсь. Не стоит так обо мне беспокоиться.
Свободное копирование
