Учеба в школе, конечно же, по моей вине, не дала мне почти никаких знаний английского языка. Однако я успешно сдал вступительные экзамены в медицинский институт, и потом сразу же был приглашен учиться в Университете дружбы народов. В то время прямого приема в Университет не было. Студентов отбирали из различных вузов по особым критериям. Нам предложили на выбор три языка: английский, французский или испанский. Учитывая минимальный запас знаний по английскому языку, я, естественно, выбрал именно его. В течение первого года все студенты учились на подготовительном факультете, где преподавали иностранные языки.
Всех студентов разделили по группам 6-7 человек. Студенты из России изучали иностранные языки, а иностранцы – русский, чтобы на основных факультетах понимать лекции. Занятия проходили ежедневно, кроме воскресенья, по 4-6 часов в день. Кроме того, студенты занимались в лингафонных кабинетах, где прослушивали и повторяли фразы, записанные профессиональными преподавателями. Раз в неделю мы ходили в конференц-зал, где нам демонстрировали зарубежные фильмы без перевода.
Помогало еще и то, что мы проживали в общежитиях вместе с иностранцами, что позволяло тем и другим практиковать полученные знания. В течение года такие интенсивные занятия языком дали результаты. Русские студенты довольно свободно изъяснялись с иностранцами. Те же в свою очередь стремились говорить по-русски. Успех обучения иностранным языкам был очевиден. У меня были дополнительные возможности упражняться в языке, так как я нередко по воскресным дням ездил на аэродром встречать вновь прибывавших студентов из разных стран, которые ни слова не говорили по-русски.
Однажды заведующая кафедрой иностранных языков сказала: Мне бы хотелось, чтобы наиболее способные русские студенты поставили на университетской сцене отрывок из пьесы Бернарда Шоу “Пигмалион”. На этот спектакль мы пригласим преподавателей английского языка из других ВУЗов. Пусть они оценят ваши успехи и успехи нашей кафедры. Она назвала фамилии студентов, которых рекомендовали преподаватели. Среди них оказался и я. Мне дали роль профессора Хиггинса. Будущим артистам раздали текст и указали на отрывок, который мы должны были сыграть.
Волнение среди отобранных студентов было необычайным. Я был единственным, который один раз ранее выступал на сцене несколько лет тому назад. Спектакль был назначен через неделю. Все это время мы учили текст и репетировали на сцене. Преподаватели и заведующая кафедрой были довольны тем, как шла подготовка к спектаклю.
Наконец настал тот день. За час до начала спектакля нас загримировали. Мои виски стали седыми, черным карандашом нарисовали усы.
В Университет съехались преподаватели с кафедр иностранных языков московских ВУЗов. Зрительный зал был переполнен, что еще более усиливало наше волнение. Прозвучал последний звонок. Через несколько минут должен был начаться спектакль. Все студенты, занятые в спектакле, в момент открытия занавеса, должны были быть на своих местах. Я, по сценарию, начинал действие, сидя в кресле лицом к залу. Мне нужно было первому произнести начальную фразу.
Занавес медленно открылся. В зале воцарилась тишина. Я посмотрел в зал и не увидел ни одного лица. Все было как будто смазано. В это момент мне показалось, что спектакль будет сорван. По-моему, в таком же состоянии находились и другие студенты-артисты. Однако я собрался и неровным голосом произнес первую фразу. Потом, почувствовав уверенность, стал говорить громко и четко. Видимо, моя уверенность передалась другим участникам труппы. Короче, когда мы произнесли последние слова, зал разразился бурными аплодисментами. Преподаватели приветствовали нас стоя. Только теперь я стал четко различать улыбающиеся лица в зале. Покинув сцену, мы попали в объятия наших преподавателей. Со всех сторон к нам шли гости и поздравляли с успехом. На следующий день заведующая кафедрой рассказала нам, что приглашенные не могли поверить в то, что за один год можно добиться такого прекрасного произношения и интонации. С тех пор прошло много лет. Я от души благодарен своим преподавателям, которые помогли мне в освоении английского языка, так его знание во многом определило мою дальнейшую судьбу.
