После обеда всех нас, рабочих, погнали чинить дорогу, по которой сегодня к вечеру должен был проехать со станции князь.
"Сам" руководил нами. Дорогу, расстоянием версты в две до того места, где начиналась полоса чужой земли, мы по возможности исправили хорошо: засыпали колеи, спустили кое-где воду, кое-где утрамбовали.
"Сам" похаживал среди нас, помахивал тросточкой, покрикивал и, видимо, очень трусил и волновался по случаю приезда князя.
Князь приехал к вечеру. За час до его приезда "сам" приказал всем нам переодеться, переменить грязные рубахи на чистые и явиться, как он выразился, в "праздничном" виде к парадному крыльцу встречать князя.
-- Картузов не сметь брать! -- добавил он.
Рабочие переоделись и все, за исключением кузнеца, который куда-то скрылся, направились к парадному. Позади нас шли бабы-скотницы, пололки и еще какие-то...
На парадном и у парадного между тем уже собрались и ожидали князя все, проживавшие в имении. Около крыльца стояли какие-то допотопные старики, какие-то старушонки, бабы... На самом же крыльце и дальше, на террасе, ожидала аристократия. Здесь были: садовник с женой, какой-то старый, живущий на покое, бывший дворецкий тоже с женой; жена "самого"; два учителя, приехавшие по тому случаю из соседнего села, где была школа, в которой жена князя состояла "попечительницей"; "батюшка" из этого же села с "матушкой", с двумя дочерьми, сыном и дьяконом.
"Сам", одетый в куцую тужурку с зеленым стоячим воротником и огромными светлыми пуговицами, толстый и красный, поставил нас, рабочих, около крыльца, друг перед другом, так, что между нами образовался проход, по которому, как оказалось, должен был пройти князь...
-- Стоять смирно! -- приказал "сам", и рабочие, как школьники, покорно замерли в тех позах, какие он придал им...
-- Когда князь слезет, -- продолжал он, -- и пойдет... каждый должен поцеловать у него руку... Так уж здесь принято! -- громко добавил он, как будто перед кем-то оправдываясь...
-- Знаем, барин-с, знаем!.. -- ответил ему нарядчик, -- знаем-с!
-- Ну, ты им объясни, Егор, как и что...
Он побежал к дороге посмотреть, не едут ли? А нарядчик стал объяснять нам "как и что"...
-- Вы, дуроломы, мотрите, -- зашептал он, делая большие глаза, -- зря-то не суйтесь! Не торопись, не слюнявь руку-то. Как у попа, так и тут... Мотрите, он ведь строг: не любит, коли что... У него порядок.. Мотрите!..
-- Знаем канитель-то эту, -- тихо ответил Культяпка.
-- Тише!-- сделав свирепое лицо, прошептал нарядчик.-- Едут никак?..
Тройка прекрасных вороных лошадей, запряженных в ландо, лихо вкатила на площадку и остановилась не около самого парадного крыльца, а немного поодаль... Здоровенный детина, "выездной" лакей, соскочил с козел, отворил дверку, и из ландо вышел князь -- высокий, совсем седой старик в светлом пальто... За ним вышла княгиня, еще не старая, вторая его жена, грузная, с глазами на выкате, и вслед за ней -- какая-то тонкая особа с синим лицом, похожая на ободранного зайца.
Князь, кивнув подскочившему управляющему, подошел к парадному, направляясь сквозь наш "строй".
Стоявший с краю нарядчик как-то весь изогнулся и, вытянув необыкновенно гадко губы, первый чмокнул князя в руку:
-- С приездом, ваше-ся!
За ним, неловко, путаясь, начали "прикладываться", робея и торопясь, другой, третий, четвертый...
Свободное копирование
