Нынешний Мугунский угольный разрез в конце 1980-х представлял собой долину, затерянную в вековой тайге. Шириной около четырёх километров. Длиной не меньше десяти километров. Непроходимое болото, иногда трясина, на фундаменте вечной мерзлоты, пронизанное парой крупных ручьев. Посреди этой долины, вдоль неё размещались несколько низких песчаных возвышенностей, поросших древними замшелыми соснами, ягодными кустарниками. Никогда ни до, ни после, я не видел настолько глухих мест, густо заселённых дикими животными. Там жили косули, зайцы, волки. Множество птиц – куропатки, глухари, тетерева. Всех не перечесть. Они не прятались от людей. И встречи с ними у нас происходили каждый день.
Но эта встреча была особенной.
Еще в конце 1970-х годов в журнале «Вокруг света» я прочитал статью об уникальном охотнике из Приморья. Это был один из последних людей, приручавший крупных орлов-беркутов, и охотившийся с ними на косуль. И даже на волков. Меня тогда поразило то, что птицы могут быть такими большими. Не верилось.
Итак, лето 1989 года. Для регулярных еженедельных замеров уровня грунтовых вод из Иркутска за 500 километров ездить далеко и дорого. Мы нанимаем местного жителя для этой работы. Моя задача показать ему, где находятся скважины на нашем участке работ, как измерять и документировать измерения.
Маршрут подходил к концу. Местный работник ушел с ружьём вперед, а я отстал, чтобы подождать увязавшуюся за нами еще утром местную рыжую собачонку. Она уже была измотана дневным безостановочным походом и, скуля, плелась где-то позади. Оставлять её как жертву для местных волков было жалко. Я остановился на самом краю песчаного островка, перед началом открытого болота, куда нужно было идти. Закурил, глядя на рабочего, ушедшего вперед метров на сто. Он медленно шел по тропе среди трясины. Вдруг я услышал сзади, на островке, какой-то негромкий шум. Обернулся. И остолбенел.
На толстой нижней горизонтальной ветке дерева в метрах десяти от меня сидел орёл. Громадный. И со спокойным интересом разглядывал меня, слегка наклоняя голову в разные стороны. Потом увидел плетущуюся ко мне собачонку, расправил крылья и спрыгнул с дерева на землю. Не торопясь сделал пару шагов в сторону тропы, в мою сторону. Остановился. Его рост был почти равен моему. Глаза были на уровне моего подбородка. Это примерно 165-170 сантиметров. Громадная голова. Когда расправлял крылья, слетая с дерева, их размах был не меньше трех метров. Не старый. Мы простояли лицом к лицу около минуты. Я стоял, и думал, что безумно жалко оказаться в такой ситуации без фотоаппарата. Ведь никому не докажешь, что встретил такое чудо. Царь-птицу. Он был абсолютно спокоен. Он был хозяином этих мест.
Когда собачонка подбежала ко мне, он перевёл взгляд на неё. Оценивающий взгляд. И снова сделал пару шагов в нашу сторону. Я не стал испытывать судьбу. Подхватил собаку на руки, и медленно отступил на тропу в болото.
Несколько раз я оглядывался, и видел его, стоящего на возвышении. Он смотрел в мою сторону.
