Я позабыла о пари. Но, что-то вскоре после этого, Слепцов пришел ко мне обедать и, увидав двух своих приятелей, которые также пришли к обеду, сказал:
- А я заходил к вам обоим, чтобы вместе идти к Авдотье Яковлевне.
Я не обратила на его слова внимания, потому что Слепцов и оба его приятеля часто вместе обедали у меня.
Когда мы напились кофе после обеда, Слепцов спросил нас:
- Способны вы слушать чтение первой части моего романа?
Мы были удивлены и обрадованы.
Я, кажется, уже упоминала, что Слепцов замечательно хорошо читал свои произведения, так что слушать его было большое наслаждение.
Прочитав первую часть своего романа "Трудное время", он рассказал конспект второй части.
Уходя домой. Слепцов сказал мне:
- Как видите, ваш подсвечник скоро будет стоять у меня на письменном столе.
Я согласилась, что проиграла пари, и отдала ему подсвечник; но оказалось, что я поторопилась, потому что Слепцов долго не принимался за вторую часть, и бог знает когда бы она была написана, если бы Некрасов настоятельно не требовал второй части, чтобы начать печатать роман в "Современнике".
Когда Слепцов окончил вторую часть и прочел ее нам, то мы все откровенно ему высказали, что он скомкал вторую часть, и у него вышло совсем не то, что он нам рассказывал,
- Не могу положительно писать, когда запродаю себя, - оправдывался Слепцов. - Я сам чувствую, что вторая часть у меня вышла плоха!.. Нет, теперь ни за что не возьму вперед денег из редакции, пока не окончу вещь! - воскликнул он и сам рассмеялся своему зароку, потому что забранные вперед деньги за роман были давно истрачены и он сидел без гроша.
В 1868 году роман был напечатан в "Современнике", а в следующем году вышел отдельно.
Слепцов намеревался переделать вторую часть, но остался при одном своем намерении. Ему нужны были деньги, и он торопился пустить в продажу свой роман.
Я часто стыдила Слепцова за леность его к работе, и он, смеясь, уверял, что никто его так не распекает, как я.
Раз он и его два приятеля должны были обедать у меня; мы сговорились вечером ехать вместе кататься по Неве.
Приходят его приятели и на мой вопрос о Слепцове отвечают, что он сейчас кончит работу и явится.
Я обрадовалась и воскликнула:
- Слава богу, наконец-то принялся за писанье!
Но приятели меня разочаровали, сказав, что они застали Слепцова совсем за другой работой, - он обшивал новой тесьмой свой пиджак.
Свободное копирование
