Закуски сменяются одна за другой. Подают битки, цыплят, скворчащую жареную картошку, помидоры каждый режет по своему вкусу. Пьем водку, вино. Шолохов много курит. Постоянно подливая «Столичную», говорит он быстро, не успевая выбросить всю массу накопленного им в скупых отточенных фразах. Речь полна юмора, а глаза лучатся в лукавой подкупающей усмешке.
- Михаил Александрович, а у нас думают, что вы много пишете, - говорю я, - но почему-то не печатаете…
Шолохов, не отвечая, поднимает рюмку на уровень глаз, смотрит на замысловатый рисунок стекла и; по-видимому, желая переменить разговор, бросает:
- Давайте выпьем! За здоровье!..
Из соседней комнаты выбегает девчурка лет пяти с темными, как сливы, косо поставленными глазами. За нею входит Светлана, старшая дочь писателя. Она приехала в гости к отцу с Камчатки, где ее муж, Александр Турков, служит во флоте. Еще входит девушка лет двадцати, знакомая мне по фотографиям из чешских журналов. Это младшая дочь писателя Машенька.
- Знакомьтесь, - представляет Шолохов. - На этой неделе успела замуж выскочить…
Машенька с сестрой садятся на широкий диван у стола, и я предлагаю послушать кое-что из своих стихов о Родине.
Шолохов слушает внимательно, спрашивает о матери, о том, как я уехал из России, где мыкал горе по чужим странам… И я рассказываю ему о перипетиях моей мозаичной жизни, о казаках, оторванных от родных степей тихого Дона, о том, как мы постепенно вымираем в чужих краях…
- Вы не были в Чехословакии? - спрашиваю потом Михаила Александровича.
- Нет, но хотел бы увидеть эту чудесную страну - уж больно вы ее хвалите!
- Если приедете в Чехию, то обязательно к нам, в желивский курень, милости просим, - понемногу завершаю я удивительную встречу с великим русским писателем. Кажется, только что пришли, а оказывается, просидели и проговорили почти шесть часов! Но Шолохов категорически заявляет:
- Я никуда не отпущу вас, пока не накормлю настоящей стерляжьей ухой у Дона…
- Но мы же завтра утром уезжаем, Михаил Александрович. Автобус идет в восемь утра, - пытаюсь сопротивляться.
- Нет! Завтра Алеша пойдет на охоту на перепелов, а мы с вами нынче закатимся к Дону на рыбалку, на ночь! Как же это так - быть у меня и не отведать донской ухи? Это уж, извините, не пойдет! - настаивает гостеприимный хозяин. - Я же говорил вам, что я казачий патриот и свято блюду все наши обычаи. Ничего не поделаешь, да…
Пораженный неожиданным и безусловно приятным для меня предложением, соглашаюсь и спрашиваю:
- А когда же нам прийти, Михаил Александрович, и куда?
- Никуда далеко не уходите. Ступайте отдохнуть и ждите. В семь вечера за вами заедут машины - и айда!..
Свободное копирование
