С весны 1943 года на «пятачке» каждого колымского лагеря, где проходили утренние разводы и вечерние поверки, в обязательном порядке начальству вменялось в обязанность вывешивать на специальных стендах для прочтения заключенными все центральные газеты страны.
Менялось время. Менялась цена человеческой жизни. Эхо победной битвы за Москву и под Сталинградом докатилось наконец и до Колымы.
Начальство явилось навеселе. Оба оживленные и разговорчивые. Вокруг них вовсю «шестерил» Липкарт. Услужливо помогал раздеваться, расстилал под ноги простыни, суетился… Увидев меня у бойлера, начальник изобразил на лице радость:
- С возвращением, артист! Как жизнь молодая? - Слово «артист» ему явно нравилось. В его представлении я был чем-то вроде клоуна. - Подвел ты меня, артист, ох, как подвел! Я, можно сказать, поставил на тебя… побился об заклад с лейтенантом, а ты взял и обманул меня… Нехорошо! Я говорю ему, - он показал рукой на уполномоченного, - пойми, говорю, у него нет другого выхода, он должен дойти! Иначе подохнет здесь - он это понимает! Это я про тебя… а он мне свое: «Один не дойдет - замерзнет!» Плохо, говорю, ты знаешь артистов! Они народ особенный, двужильный! Так что случилось? Почему вернулся?
Я молчал. Уполномоченный с иронической улыбкой внимательно смотрел на меня.
«Оставили бы вы меня в покое, - думал я. - Ну чего привязались?»
- В чем дело, артист? - начальник повысил голос. - Ты меня слышишь?
Я утвердительно кивнул головой.
- Отвечай как полагается, когда тебя гражданин начальник спрашивает, - накинулся на меня Липкарт. - Почему вернулся с полдороги?
«И этот все еще не может смириться с потерей обещанной ему доли в посылках», - подумал я…
- Почему? - не отставал начальник. - Силенок, что ли, не хватило, да? Испугался замерзнуть?
Не глядя на него, я молча кивнул.
- Забрали бы вы его от меня, гражданин начальник, видите, он уже «фитилит»! - услышал я голос Липкарта.
И как я ни крепился, слезы все больше и больше застилали глаза. Я низко опустил голову, пытаясь сдержать их, не смог и впервые после возвращения беззвучно заплакал.
- Ну все - местный! - махнул на меня рукой начальник, давая понять, что сеанс общения закончен, отвернулся и, стянув с себя нижнее белье, с веселыми охами и ахами полез в бочку с горячей водой. Его примеру последовал и уполномоченный.
…Они веселились, поочередно бегали в парную, с хохотом обливали друг друга ледяной водой, «травили» анекдоты, с наслаждением пофыркивали в своих бочках, обсуждая предстоящие дела…
Свободное копирование
