Звание полковника в отставке позволило мне сразу занять высокую должность заместителя начальника Отдела безопасности по хозяйственной части. В мановение ока я стал большим человеком: в моем распоряжении находились стратегические запасы ректификата - высокоочищенного технического спирта - и не проходило и дня, чтобы похмельные генералы не клянчили у меня "регламентную дозу" (так для конспирации называлось сто грамм). Нашлась работа и для Нины. Она теперь стучала костяшками счет в Отделе труда и заработной платы.
В конце рабочей недели, по пятничным вечерам, ко мне в кабинет наведывался сам Палыч. Расходились мы с ним далеко заполночь, после обильных "регламентных" возлияний. Вернее, нас развозили по домам казенные шоферы, потому что идти мы уже не могли. О чем мы говорили во время этих задушевных всреч? В основном о звездах и о космических полетах. Помню, когда запустили на орбиту Белку, Палыч поднял тост "за наших четвероногих коллег" и произнес историческую фразу:
- Недалек тот день, когда и "человек" в космосе будет звучать гордо!
- И прозвучим! - ответил я, хотя и слабо верил в свои собственные слова: тогда полеты человека в космос еще представлялись делом далекого коммунистического будущего.
- Ты о чем? - очнулся Палыч от своих мыслей.
- Прозвучим, говорю!
- Куда прозвучим?!
- Так ты ж сам сказал...
- Кому? Тебе?
- Ну да! Вот я и звучу... Говорю, то есть... Прозвучу, во!
- Кто, ты?
- Ага!
- А что, это идея! Только придется бросить пить. На время...
- Если на время, тогда согласен.
Вот так и решился вопрос о том, кому быть первым в мире космонавтом.
На трезвую голову у Палыча, конечно, возникли сомнения по поводу моей пригодности. Во-первых, мне было уже под пятьдесят (хотя выглядел я на тридцать), а во-вторых, мои познания в технике оставляли желать лучшего.
Прямо он мне об этом из деликатности не говорил, пытался лишь отшучиваться:
- Ты улетишь - с кем я пить буду? С Белкой и Стрелкой?
- Да я, Палыч, ненадолго, - успокаивал я его. - Маленько проветрюсь, и обратно.
- Ну смотри, Шурик! Если с тобой что случится, я этого не переживу.
- А что со мной будет? И не в таких передрягах бывал. Вон, Белка, дура дурой, а слетала! Без всякого технического образования, между прочим.
Раз уж собаки...
- Так то собаки, - серьезно задумывался Палыч. - Тут надо все предусмотреть, чтобы учесть отличия человека от его "лучшего друга".
Свободное копирование
